【秋恋】

「これ、シュウレンって読むんだよ」

　秋恋。
　そう書かれた文字をなぞり、彼女は笑った。
　栗色に染めた長い髪はふんわりと巻いていて、暖色のカーディガンと薄化粧も彼女にはよく似合っている。
　高校で見るのとは違う姿に、僕は視線を彷徨わせた。同級生のはずなのに、彼女のが大人っぽくて、艶っぽい。

「そうなんだ。知らなかったよ」

　僕は嘘をついた。
　本当は知っているよ。秋の恋は長く続くなんて話も。
　ただ。言葉を途切れさせたくなかっただけ。
　君の声を、聞きたかったから。

「そっかー！　和哉くんにも知らないことってあるんだね」
「あるよ。何でもは知らないと言うか」
「ふふふ、ちょっとホッとしちゃった」

　得意げに彼女が笑う。
　好きと語る小説を開いて、彼女はまた紙の上に指を滑らせた。何度も読み込まれた跡のある本を彼女が愛おしそうに見つめる。
　おい、本、ちょっと僕と位置を変われよ。何て口が裂けても言えないが……少しうらやましくはあった。

「この小説はね、同い年の男女が恋に落ちてく話なの。でも秘密もあり、謎解きもありで面白いんだ」
「恋愛小説なんだね」
「和哉くんも何か秘密あるよね？　当ててあげようか」

　ーー好きな人、いるでしょ？

　彼女の口元が強気に口角を上げるのを見て、僕はドキッとした。
　知っているのだろうか？
　もしかして、バレていたとか？
　嬉しい気持ちと、恥ずかしい気持ちと、怖いものを見るような思いが一瞬で心の中で混ざり合う。絵の具を全て混ぜた時の、あの混沌みたいな感じ。

「当ててあげようか？」
「うん。……あ、やっぱり、まって」

　咄嗟に僕は手を広げてストップをかけた。
　赤い顔は見せられない。その勇気はなくて。
　それに。今は。

　まだ、恋を夢見ていたいんだ。

9/21/2023, 10:51:08 AM