YUYA

第三幕：過去の影

浅井彩香、坂井美香、そして千葉慎太郎が次々と襲われ、学園内の不安はさらに高まっていた。事件の背後に何か大きな意図があると確信した神崎光は、さらに調査を進める決意を固めていた。これまでの手がかりから、襲われた生徒たち全員が昨年の学園祭の実行委員会に関わっていたことがわかっている。その学園祭で何かが起き、その出来事が犯人の動機に繋がっているに違いない。

光は学校の資料室に向かい、昨年の学園祭の記録を調べ始めた。学園祭は毎年行われる大きなイベントで、生徒たちが自発的に参加し、様々な活動を行っている。実行委員会はその運営を一手に引き受け、多くの生徒が関わる重要な役割を果たすものだった。

記録を見ていくうちに、光は一つの興味深い事実を発見する。それは、実行委員会のメンバーの中に、昨年途中で委員を辞めた生徒が一人いたことだった。彼の名前は「檀野亮（だんのりょう）」、頭文字は「D」だ。光は、もしかすると彼が次のターゲットではないかと考え、彼に会いに行くことに決めた。

檀野亮は、学園内では少し浮いた存在だった。昨年の学園祭の準備中に委員会を急に辞めたことが原因で、一部の生徒たちから反感を買っていたという噂もあった。彼は無口で控えめな性格だが、どこか闇を抱えたような表情が印象的だった。

放課後、光は檀野を見つけて話しかけた。最初は警戒心を抱いていた檀野も、光の真摯な態度に少しずつ心を開いていった。そして、彼が学園祭の実行委員会を辞めた理由について語り始めた。

「…実は、学園祭の準備の途中で、ある出来事があったんだ。そのせいで、どうしても参加を続けることができなくなった」

檀野の表情は曇っており、話の核心に触れることをためらっているようだった。光はその表情を見逃さず、さらに問いかける。

「その出来事って、今回の事件と関係があるのか？」

檀野はしばらく沈黙していたが、やがて小さな声で話し始めた。

「実は、実行委員会のメンバーの間で、ある女子生徒に対する陰湿ないじめがあったんだ。その子の名前は『中野葵（なかのあおい）』。彼女は他のメンバーに無理やり雑用を押し付けられたり、陰口を叩かれたりしていた。僕はそのことに気づいて抗議したんだけど、誰も聞いてくれなかった。それが悔しくて、委員を辞めたんだ」

光はその話に驚愕し、事件の背景にある複雑な感情と人間関係を理解し始めた。いじめの被害者だった中野葵が、何らかの理由で復讐を企てている可能性が浮上した。

大村の話を聞いた光は、中野葵についてさらに調べることにした。彼女は現在も学園に通っているが、周囲から距離を置くようになり、以前とはまるで別人のようになっているという。彼女は事件について何かを知っているか、あるいは関与している可能性があると考えた光は、彼女に直接会うことを決めた。

翌日、光は中野葵を見つけ、話をする機会を得た。葵は静かで物憂げな表情を浮かべ、事件の話を聞いてもどこか冷めた反応を見せていた。しかし、光が学園祭でのいじめの話を持ち出すと、彼女の顔に一瞬、苦しげな表情が浮かんだ。

「学園祭で何があったか、知っているのか？」

葵はしばらく沈黙していたが、やがて小さく頷いた。

「…あの時、私はただ、実行委員として一生懸命頑張りたかっただけ。でも、周りは私を疎ましく思って、笑い者にした。あの場にいた人たち、皆がそうだった」

光はその言葉を聞き、彼女の中にある傷がまだ癒えていないことを感じた。しかし、彼女の態度は、単に復讐心から事件を起こした犯人には見えなかった。

「葵、君が今回の事件に関わっているのか？」

光が直接尋ねると、葵は悲しげに首を振った。

「私じゃない。私はそんなことしない。でも…」

彼女は少し言い淀んだ後、話を続けた。

「実は、私の友人が最近、何かに執着するようになっているの。彼女もまた、学園祭の実行委員会にいたから…私は少し不安で」

光はその話に新たな手がかりを見出し、葵の友人についてさらに聞き出そうとした。葵の友人の名前は**「田村美咲（たむらみさき）」**、彼女もまた昨年の学園祭の実行委員であり、葵と深い友情で結ばれていた。しかし、最近は徐々に変わっていき、何かを抱え込んでいるようだったという。

光は田村美咲の名前を聞き、彼女が今回の事件の犯人である可能性を感じ始めた。学園祭でのいじめに耐えられなくなった葵を見て、友人としての義憤から田村が復讐を決意したのではないか。そう考えると、田村が次の標的「D」に当たる檀野を狙っている可能性が非常に高い。

光はすぐに田村の行方を追い、彼女の動きを探ることに決めた。そして、檀野に注意を促し、彼に何かあればすぐ知らせるように言い含めた。

光はこの事件の背景に潜む真実と、人間関係の複雑さに直面し、複雑な思いを抱えながらも、次の動きを見据えていた。事件を解決し、犠牲者がこれ以上出ることを防ぐために、彼は田村美咲との対決の準備を進めるのであった。

こうして光は、犯人に近づきつつあるが、真相を追う中で新たな試練が待ち受けていることを感じていた。

1/8/2025, 1:01:03 PM