▶72.｢あたたかいね｣
〈前話までの投稿案については時間のある時に更新します〉
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1.｢永遠に｣近い時を生きる人形‪✕‬‪✕‬‪✕‬
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サボウム国に入ってしばらくすると、
人形とナナホシはそれぞれ別の変化に気づいた。

｢アタタカイネ｣
｢木が減った｣

人形は防寒具を減らし外套を緩め、
ナナホシは触覚を動かしながら日光浴をしている。

｢この変化は気候によるものなのか？｣
｢風ノ成分モ、フランタ国トハ違ウ。分カラナイケド別ノ原因ト考エタ方ガイイ｣
｢そうか。風は、受け続けると私たちの体に支障があるものなのか？｣
｢長期的ニ浴ビルト良クナイ。‪✕‬‪✕‬‪✕‬ハ修復デキル、問題ナイ｣
｢分かった。ナナホシは手袋に入っていた方がいい｣
｢ワーイ｣

歩いていると、温かさの原因が人形の目に見えてきた。
寄ってみると池のようだが、湯気が立っている。

人形が周辺の地面を触ると、高い温度を検知した。

｢これが原因で間違いないだろう｣
手袋の中からくぐもった声で返答があった。
｢ウン。風ノ成分トモ一致シタ。濃度ガ高イカラ、離レテ｣

池から離れ、元の進路、すなわち首都方面へ歩き出す。
｢このまま首都方面へ向かいつつ、この辺りの地理について聞いてみたいのだが、どうだろう｣
｢僕モ気ニナル。ソレデイコウ｣


熱い池から離れるほど気温は下がっていくが、フランタ国ほどではない。
天候も悪くなく、人形にとっては良い気候といえる。


やがて小さな村に着き、さっそく村人に話しかけた。
｢すまない、旅の者だが。来る途中に見た熱い池について尋ねたい｣
｢はぁ、お若いの。サボウム国は初めてかぁ。ありゃ、この国では珍しくも何ともねぇんだ。どこにでも湧いてるだよ｣

｢そうなのか。昔からあるのか？｣
｢いんやー、あの戦乱の後からだぁ。あっこから吹く風のせいでな、お偉いさんの建てたもんが、みぃーんな壊れちまったってよぉ、いい気味だヒッヒ｣

村人は興に乗ってきたのか喋り続ける。
｢オラのじーさんとそのまたじーさんは、お偉いさんに連れてかれちまったんだってよー！父ちゃんがいつも言うんだぁ、元の顔も分がんねぇほど変わり果てた姿で帰ってきたってよぉ…｣

｢お前さん、あっちから来たんだろ？｣
急に調子が変わった村人があっち、と指差す方を軽く振り返りつつ、
人形は、そうだと肯定を返した。

｢こっちぃ来い。オラの話聞いてくれた礼だぁ｣

人形がついて行くと、来る前と同じように湯気の立つ池があった。
｢これは…｣

何かと尋ねようと村人に顔を向けると服を脱ぎ始めている。
｢お前さんも入れ、気持ちいいぞー｣

｢ああ…｣
自身の防水性能が高いことは知っているし、
汚れを落とすのに水浴びもしたことがある。
しかし、『これ』は経験がない。
外套を脱ぐフリをしつつ、ナナホシに小さく声をかける。

｢ナナホシ、大丈夫か？｣
｢サッキヨリ濃度ガ低イ。水ガ混ザッテル可能性アリ。短時間ナラ、‪✕‬‪✕‬‪✕‬ハ耐エラレル｣
｢ありがとう｣

あとは博士を、信じよう。
人形は村人に倣うことにした。

村人に続き、そっと熱い池に入る。
その温度は人間の体温より高い。
温度センサーがかつてないほどに反応している。

｢は〜〜気持ちよかぁ。これはオラたちが、温泉って呼んでるもんだ。地下で色々あってな、それが湧き出してるんだぁ。場所によっちゃ、こうして入れるのもあるってぇわけよ。しかしお前さん、根性のある旅人さんだぁなぁ…村のモンでも熱がる湯だぞ？｣

｢旅をしていると、様々な困難がある。耐えるのは慣れているんだ｣
｢ハッハ！そういうもんかぁ…｣

じっと湯に、温泉に入り、体の変化を注視する。小さな気泡が出てきたのを確認し、人形は村人に声をかけ出た。
衣服を元の通りに身につけつつナナホシを袖口から忍ばせる。

｢ここの濃度と成分、それから私が入っていた時間、体の変化をデータに取っておいてくれ｣
｢アッタカ…分カッタ｣

｢では、ご老人。私はこれにて失礼する。話をありがとう｣
｢おうおう、気ぃつけてなぁ｣

1/12/2025, 9:48:13 AM