『あら？　あなたは誰かしら？』
　開口一番に言われた言葉に、私は動揺する事もなく淡々と答える。
『もう、おばあちゃん忘れちゃったの？　私はあなたの孫でしょう？』
『⋯⋯あぁ！　そうね、そうだったわ！　ごめんなさいねぇ。最近物忘れが激しくて』
　困ったものだわぁ。
　なんて話しているご老人は常に笑顔をはりつけている。
　実の所、私は本当の孫ではない。本当の孫は私の隣で他愛のない話をしながら笑っている友人で、今回はこの子に頼まれてここに来ていた。

　それは数日前。
　学校で彼女から相談された。
　先週末に会いに行ったおばあちゃんの様子が変だったと。
　言動に違和感があり、一昨日電話で話した時はしっかりとしていたのに、いきなり痴呆が始まってしまったかの様な言動を取り始めたのだとか。
　そこでこの間、美織の事件を解決したと聞き及び、私に相談したという。
　とりあえず詳しい状況を聞いた後、私達は互いに帰路につく。
　家について直ぐにおばあちゃんの元へ駆け込み、今日受けた相談内容を報告して、見解を聞いてみた。
『それはミシロだねぇ。やり口が奴らそっくりだ。それに、話を聞く限りまだ乗っ取ったばかりで体に定着してないから、明日にでも孫の振りして行ってあげなさい。
ただし、決して自分の名前を言ってはいけないよ。名乗らずに偽物であると突き付けておやり。それからこの鏡に映すんだ、出来るね？』
　そう言って渡してきた我が家の家宝の鏡を、丁寧に布で包んで渡してくる。
　私は頷くとそれを鞄にしまい、彼女に連絡すると、明日彼女と共におばあちゃんの家へ行く事になった。

　それから彼女は会話の中で、昔のおばあちゃんとの差異を指摘し続けた。
　その度に言い訳をするが段々とボロが出てくる。
　そして、遂に我慢ができなくなっらしいその人は、立ち上がり怒りを露わにする。
『一体なんなんだい？　さっきから聞いてりゃ、まるで人を偽物みたいに！』
　激昂したその人は顔を真っ赤にしながら怒鳴り声を上げる。
『実際に偽物でしょう？　本物なら分かるはずの事すら分からないのだから』
　そう私が返すと尚も苦しい言い訳をしてくる。
『それは、忘れてただけだって言ってるだろう！』
『その言い分が本当に通るとでも思っているの？　普通孫の顔忘れます？　忘れたとしても、思い出したなら分かるはずですよね？　私が⋯⋯本当の孫じゃないって』
　私がそう言うと、心底信じられないといった表情でこちらを見つめてくる。
『あなたの名前は形身代。表裏の狭間で揺蕩うモノよ、在るべき場所へと還りなさい！』
　そう言いながら鏡にその姿を映した。
　耳障りな絶叫と共に歪んだ顔は、少しずつ穏やかな表情に戻り、少しするとそのおばあちゃんは崩れるように倒れていく。
『おばあちゃん！』
　友人が咄嗟に受け止め、何度も呼びかけると目を覚まし、穏やかな声で友人の名を呼んでいた。
　どうやら私は、上手くやれたようだ。
　一安心し鏡を丁寧に布で包むと鞄にしまい、彼女に帰る旨を伝える。
『ありがとう！』
　そう言った彼女の表情は穏やかで、霧が晴れたような顔をしていた。
　私はおばあちゃんにお邪魔しましたと挨拶をすると、家路についた。

　帰ってからおばあちゃんに鏡を返しに行き、その時に事の顛末を話すと、良くやったねぇと言いながら頭を撫でてくれた。
　もうこんな事やりたくは無いんだけど⋯⋯友人の頼みだとどうしても断れない。
　私は小さくため息を吐くと、自分の気が済むまでおばあちゃんに撫でてもらうのだった。

3/2/2025, 1:45:44 PM