「喪失感」

「前回までのあらすじ」────────────────

ボクこと公認宇宙管理士:コードネーム「マッドサイエンティスト」はある日、自分の管轄下の宇宙が不自然に縮小している事を発見したので、急遽助手であるニンゲンくんの協力を得て原因を探り始めた！！！お菓子を食べたりお花を見たりしながら、楽しく研究していたワケだ！！！

調査の結果、本来であればアーカイブとして専用の部署内に格納されているはずの旧型宇宙管理士が、その身に宇宙を吸収していることが判明した！！！聞けば、宇宙管理に便利だと思って作った特殊空間内に何故かいた、構造色の髪を持つ少年に会いたくて宇宙ごと自分のものにしたくてそんな事をしたというじゃないか！！！

それを受けて、直感的に少年を保護・隔離した上で旧型管理士を「眠らせる」ことにした！！！悪気の有無はともかく、これ以上の被害を出さないためにもそうせざるを得なかったワケだ！！！

……と、一旦この事件が落ち着いたから、ボクはアーカイブを管理する部署に行って状況を確認することにしたら、驚くべきことに！！！ボクが旧型管理士を盗み出したことになっていることが発覚！！！さらに！！！アーカイブ化されたボクのきょうだいまでいなくなっていることがわかったのだ！！！

そんなある日、ボクのきょうだいが発見されたと事件を捜査している部署から連絡が入った！！！ボクらはその場所へと向かうが、なんとそこが旧型管理士の作ったあの空間の内部であることがわかって驚きを隠せない！！！

……とりあえずなんとかなったが！！！ちょっと色々と大ダメージを喰らったよ！！！まず！！！ボクの右腕が吹き飛んだ！！！それはいいんだが！！！ニンゲンくんに怪我を負わせてしまったうえ！！！きょうだいは「倫理」を忘れてしまっていることからかなりのデータが削除されていることもわかった！！！

それから……ニンゲンくんにはボクが生命体ではなく機械であることを正直に話したんだ。いつかこの日が来るとわかっていたし、その覚悟もできたつもりでいたよ。でも、その時にようやく分かった。キミにボクを気味悪がるような、拒絶するような、そんな目で見られたら、覚悟なんて全然できていなかったんだ、ってね。

もうキミに会えるのは、きょうだいが犯した罪の裁判の時が最後かもしれないね。この機械の体じゃ、機械の心じゃ、キミはもうボクを信じてくれないような気がして。

どれだけキミを、キミの星を、キミの宇宙を大切に思ったところで、もうこの思いは届かない。でも、いいんだ。ボクは誰にどう思われようと、すべきこととしたいことをするだけ。ただそれだけさ。

……ついに裁判の時を迎え、ボク達はなんとか勝利を収めたよ！本部への挨拶回りも済んで、次はニンゲンくんに謝罪をするつもりなのだが……。

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「⬛︎⬛︎ちゃん！みんなにごめんなさい！できた！えらいでちょ？」「うんうん、えらいえらい！」「やたー！おかしちょーだい！」

「とその前に、ニンゲンくんのところにも行くんだよ？」「やー！」「ええ？！！キミが行くって言い出したんだろう？！」

「んーんー！およーふくおきがえー！」「あぁ、なるほど？」
そうだった。兄がずっと着ていたのは入院着だった。
これから元気に過ごすには似合わないね。

「それじゃあ、お父さんのお部屋にまた戻ろうか！」
「おうちだー！」
無邪気な笑顔を見て、ボクはなんだか懐かしくなった。

「おとーしゃんただいまー！いいこにちてたー？」
いい子にしてた？か。お父さんがよく言っていた言葉だ。
……。

早速タンスを漁る兄。あーそんなに中身をポイポイしないの！
「これ！これきるー！」
取り出したのはよく着ていた子供服。やっぱり懐かしい。

「はいはい。着せてあげるからこっちにおいで。」「ん！」

「よーし！これで完成！」「わー！かわいい？」「可愛いよ〜！」「⬛︎⬛︎ちゃんもかわいいー！」「へへ、そうかな〜？」

「おきがえできたー！いってきますするー！」
「さっきしたところだけど、お父さんにもう一回挨拶しようか！」「んー！」

「おとーしゃーん！おきがえちた！かわいい？」
「あのねー！ごめんなしゃいするからいってきますなのー！」
「おとーしゃんもおきがえちてねー！ばばーい！」

小さい子はボクの頭脳を持ってしてもよく分からないなぁ……。
それじゃあ、ボクも行ってくるよ。
……謝罪を受け入れてもらえたらいいんだけど。

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--某ニンゲン宅付近にて--

「実はニンゲンくんの家に本部から直接アクセスできるようにポータルを作っておいたのさ！」「あのドアの向こうにニンゲンくんがいるんだよ！」「んー……。」

「⬜︎⬜︎、どうかしたの？」「ニンゲンしゃん、ごめんなしゃいのおみゃーげないのー。」「まぁまた今度でいいんじゃない？」
「だめー！おみゃーげあげるー！」「うーん……。」

「あ！こうするのはどうだい？……。」「ん！」

「もう呼び鈴を押すね？」「やー！ボクがおしゅー！」
「キミじゃ届かないだろう？……やれやれ。」
兄の小さな体を持ち上げて呼び鈴を押させる。

「ぴんぽーんていった！」「ちゃんと押せたねー！」

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……誰だ？うちに用事のあるひとなんていないはずだ。
ゴミの捨て方を間違えたんだろうか。

最近、色んなことを間違えてばっかりだ。

自分があいつに酷いことを言ったのにまともに謝れもせず、結局残ったのは……乱れた生活といやに静かな部屋、それから喪失感だけだった。

宇宙を管理するやつからしたら自分なんかいようがいまいが変わらないのに、ずっと一緒にいてくれた。守ってくれた。
そんなあいつを、自分は拒絶したんだ。

たとえ機械であろうが、作り物であろうが、あいつの優しさは、暖かさはきっと本物だった。いや、偽物でもよかった。

あいつは自分を───。

呼び鈴が再度鳴る。
……流石に出ないとまずいな。

「……はい。」
「やあニンゲンくん、久しぶりだね？」
「ニンゲンしゃん！こんにちはです！」

え？いや、なんであんた達が？
「キミに用事があるんだって！ぜひ聞きたまえ！」
「ニンゲンしゃん！おはなちー！」

「あ、そうそう。兄には心を読む機能が搭載されていないのと、まだまだ赤ちゃんだからっていうのもあってだね！なるべく簡単な言葉を使って頂きたい！」

あぁ、わかった。

「まぁ、玄関で話をするのもなんだから……上がってよ。」
「はーい！」「あー！！！待って！！！」「んー？」
「靴は脱ごうね？！！」「はーい！」

……すぐに出ないどころか、汚い部屋に上げることになってしまった。自分はつくづく駄目な奴だよな。

「ニンゲンしゃん……。」小さい兄？が悲しそうな顔でこっちを見つめてくる。兄の方も変わった瞳だな。
白っぽかったり黒っぽかったり、見る度に少しずつ色が違う。

「ね、ね。おてて、おけがだいじょぶ？」
「あ、あぁ。すぐに治してもらったからもう平気だよ。」
「んー……。」

「おてて、おけがごめんなしゃい。ニンゲンしゃんのおうち、ないないしちゃうだったの、ごめんなしゃい。」
もう泣きそうになってる。

「ごめんね。ごめんなしゃい。」
そう言いながら抱きついてきた。抱きつかれて改めて思った。

……この子、めちゃくちゃ小さいな。
腰くらいの高さに頭がある。2、3歳くらいか？
そんでもって……相当可愛い。

「そんな気にしなくていいよ。自分だってまだ夢見てるみたいな、変な気持ちだからさ。ほら、泣かないで。」
自分はついこの子の小さな体を抱き上げてしまった。

「ぎゅー！」……重くはない。
けど全然離れてくれない。とれない。

「……ニンゲンくん。そんなこんなで色々悪かったよ。ボクからも何かお詫びをしたいところだが、逆にまた頼み事をしなくてはならなくなってしまった！」

へ？また？
「そう言いつつ嬉しそうじゃないか〜！！」

「ま、とりあえず聞きたまえ！」
「実はだね……宇宙管理機構内に資格を持っていない者は来客を除き長く滞在できない決まりなのだよ。」

「そのうちこの決まりもボクのパワーで破壊するつもりではいるが……言いたいことは分かったね？」
いや、わからん。

「はぁ……全く！！！」
「しばらく……というか今のところ50年くらいの間でいいから、兄の居場所としてキミの家を貸してくれないかい？！！」

「はぁ？！！……まあ断る理由もないか……。分かったよ。」
「さすがニンゲンくん！！！そう言ってくれると思っていたよ！！！本当に助かるよ！！！ありがとう！！！」

「⬜︎⬜︎、今日からキミはここで暮らすんだよ！」
「⬛︎⬛︎ちゃんもいっちょ？」
そういやどうn「当たり前だろう？！！」そうか。

「というわけで、これからもよろしく頼むよ、ニンゲンくん！！！」「よろちくたのむよー！」
「あ、あぁ……？」

一件落着と思いきや、これから小さな居候が一人増える生活が始まるらしい。

……これからもよろしく。

9/11/2024, 10:31:10 AM