仕事の合間をぬって、ボロボロになった車を彼女の職場に運ぶ。折角なら会いたいと思っていたのだけれど、彼女は出張修理に出掛けていて会えなかった。
　
「ごめんなぁ、さっき行ったばかりやねん」
　
　社長さんが、そう言いながら俺の愛車を修理してくれる。視線をこちらに向けず、パパッと作業する姿は感嘆してしまう。
　俺の恋人も手際良くなったと思っていたけれど、社長さんは比にならない。恋人が尊敬する女性なわけだ。
　
「さすが社長、お早いですね」
「任せときー！」
　
　さすが、この都市で敏腕女社長と有名になった人だけある。
　
　しばらくして、修理が終わると病院へ戻ると先輩から驚かれた。
　
「あれ？　彼女と一緒じゃなかったのか？」
「何言っているんですか？　俺、今まで修理に行っていたんですよ」
　
　先輩は口元に手をやり、少し考えながら受付を指さした。
　
「少し前、怪我して来ていたからてっきり……」
「え！？　来てたんですか！？」
「ああ、だから……」
「なんですか？」
「彼女、少し寂しそうだったから」
「！？」
　
　俺だって会えないのは寂しいよー！！！
　
　口にこそ出さないけれど、俺は心で盛大に叫んでいた。
　
「はあ……今日はすれ違ってばっかり……」
　
　思わずため息をついて肩を落とすと、先輩が笑いながら背中を叩いた。
　
「家に帰ったら会えるんだから、もう少し頑張れ！」
「それはそうなんですけれど、会えるなら会いたいじゃないですかー」
　
　このすれ違いの多さに、神様がいじわるをしているように思って、俺は唇を尖らせる。
　
「全く。会いに行く前に一言メッセージを送ればいいだけだろ」
　
　それは思わないでもない。
　でもそれは彼女に面倒をかけてしまいそうで、申し訳なかった。恐らく彼女も同じ思いだからメッセージをしないのだろう。
　
　彼女は自分より仕事を優先にして欲しい。患者を優先して欲しい。そう言える人だから尚更。
　
　そんなふうに考えていると、後輩が俺を呼んでいる。何事かと思って足早に向かうと、俺の好きな飴ふたつと畳まれたノートの切れ端を渡してきた。
　
「なにこれ」
「見れば分かりますよ」
　
　それぞれを受け取って、畳まれたノートを開く。
　
『お仕事、気をつけて頑張ってくださいね』
　
　見慣れた字が、そこにはあった。最後まで見ると彼女のトレードマークになっているパンダの似顔絵。
　すれ違っても、気持ちはそばに居るんだなと、心が暖かくなる。
　
　俺はすぐにスマホを取り出して、メッセージを送った。
　
『すれ違ったんだね。飴、ありがとう。君も無理しないでね。大好きだよ』
　
　会えなかった寂しさを、〝好き〟という言葉で埋められたらいいなと願った。すると彼女からすぐに返信が来た。
　
『会社に来てくれていたんですね。ごめんなさい。私も大好きです』
　
　頬が緩むのを止められない。単純だけれど、こんな言葉で寂しさが簡単に吹っ飛んだ。
　
「よーし、バリバリ仕事するぞー！！」
　
　
　
おわり
　
　
　
一五六、すれ違い

10/19/2024, 2:03:49 PM