「これまでずっと」

「前回までのあらすじ」─────────────

ボクこと公認宇宙管理士:コードネーム「マッドサイエンティスト」はある日、自分の管轄下の宇宙が不自然に縮小している事を発見したので、急遽助手であるニンゲンくんの協力を得て原因を探り始めた！！！お菓子を食べたりお花を見たりしながら、楽しく研究していたワケだ！！！

調査の結果、本来であればアーカイブとして専用の部署内に格納されているはずの旧型宇宙管理士が、その身に宇宙を吸収していることが判明した！！！聞けば、宇宙管理に便利だと思って作った特殊空間内に何故かいた、構造色の髪を持つ少年に会いたくて宇宙ごと自分のものにしたくてそんな事をしたというじゃないか！！！

それを受けて、直感的に少年を保護・隔離した上で旧型管理士を「眠らせる」ことにした！！！悪気の有無はともかく、これ以上の被害を出さないためにもそうせざるを得なかったワケだ！！！

……と、一旦この事件が落ち着いたから、ボクはアーカイブを管理する部署に行って状況を確認することにしたら、驚くべきことに！！！ボクが旧型管理士を盗み出したことになっていることが発覚！！！さらに！！！アーカイブ化されたボクのきょうだいまでいなくなっていることがわかったのだ！！！

そんなある日、ボクのきょうだいが発見されたと事件を捜査している部署から連絡が入った！！！ボクらはその場所へと向かうが、なんとそこが旧型管理士の作ったあの空間の内部であることがわかって驚きを隠せない！！！

……とりあえずなんとかなったが！！！ちょっと色々と大ダメージを喰らったよ！！！まず！！！ボクの右腕が吹き飛んだ！！！それはいいんだが！！！ニンゲンくんに怪我を負わせてしまったうえ！！！きょうだいは「倫理」を忘れてしまっていることからかなりのデータが削除されていることもわかった！！！

それから、えーっと……。

どうやらきょうだいが感染したウイルスはまだ存在していて、ボクは本部の連中に治療を頼んだが……。
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「きょうだいの治療をしてほしい」と言い残して真っ先にこの空間から足を後にしようとする自称マッドサイエンティストを追いかける。

おい、おいって！
色々と聞きたいことがあるんだけど！
聞こえてないのか？！

「……。」
無視すんなよ！聞こえてるんだろ！
「……。」

……もういい、こっちが勝手に話す。
あんたは、なんなんだ？何者なんだ？
だって、う、腕……痛くないのか？

「痛いに決まっているだろう？！！」
「それから！！！ボクはマッドサイエンティストだとずっと名乗っているはずだが？！！それじゃあ不満かい？！！」

不満も何も、訳がわからんことだらけだから分かるように説明してくれって！
「守秘義務に違反するから満足のいく説明はできないよ？」

それでもいいよ。……頼むから、話してくれ。
こいつはため息をついてから話し始める。

「……ボクが『チョーカガクテキソンザイ』だ、ということはもう知っているね？あれは嘘ではないが、まぁ、その……。完全な情報を伝えたわけでもないのさ。」

「ボクは……ボクは機械の体と心をもつ公認宇宙管理士、そしてコードネームはマッドサイエンティストなのだよ。」

「だからメンテナンスを続ければずっと『生き続ける』ことが───いや、稼働し続けることができる。」

「確かにボクは機械だが、ボクたちを作った博士はスゴいひとだったから！！！ボクはまるで生命体のような体と心を持ち！！！こうやってキミに寄り添っていられるのさ！！！」

でも、機械は痛がらないだろう？きょうだいを救おうなんて、思わないだろう？それから、じゃあ、一緒に飯食ったのはなんなんだよ？

「……気味が悪くなったかい？」
「ボクが生き物じゃなかったから、ほんものじゃなかったから、もう嫌になってしまったのかい？」

嫌になったんじゃなくて、なんで言ってくれなかったんだよ？
そんなに自分のこと信用できなかったのか？
「あえて守秘義務違反を犯すようなマネをしなかっただけさ。」

「……他に質問は？」
……分からん。頭の中がぐちゃぐちゃで、どうしたら……？
「とにかく深呼吸でもしたらいいんじゃないかな？」

「そうそう、キミ、腕は大丈夫かい？」
そういや、何にも痛くない。
「そうかい。それならよかったよ。」

「それじゃあ、キミは家に戻りたまえ。」
え、あんたはどうするんだよ？
「ボクはこっちに残って仕事をする。」

「あー、そういえば、事情聴取の心配はしなくていいよ。話はつけておくから。」
げ、そういえば目撃者として話聞かれるんだっけ？

「忘れていたのかい？全く……。」
「とにかく、ちゃんと美味しいもの食べて、時々体を動かすんだよ。……出口かい？そこの角を右だよ。」

そう言い残して機械はどこかに行ってしまった。

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事件の捜査官と機械の整備士が話をする。

「マッドサイエンティスト、あんな早足でどこ行くつもりなんだろ？まーた変なこと企んでるとか？」
「まあ、あいつはややこしいやつだからよくわからないや。」

「ん？なんか全員にメッセージが回ってるみたい。あいつからだ。」
「どれどれ、えーっと……？」

「【速報】アーカイブ管理室から脱出した公認宇宙管理士の現行犯逮捕に成功」

「あー、うちらのことだね。にしても早っ。」
「あいつが本部に情報を送ったのかも。」

「そういえばあいつ、きょうだいを助けてほしいって言ってたよね。うちらで判断していいのかな？」
「うーん……。お互い、上司に聞かないとだね。」

「仕方ない！このチビを柵ん中にぶち込んで話聞くか！」
「ちょ、言い方……。まあ、相談は早いほうがいいか。」

「話ならもうつけたよ！！！」
「ひっ……！！」「びっっっっくりした。」
「そしてバッチリ許可も得てきた！！！腕も治した！！！」

「早いだろう？！！流石は優秀なボクだけあるね！！！」
「ところで、ボクのきょうだいを『さくんなかにぶちこんで』からの話だが……。」「ちょ、なんかごめん。」

「早速面会させて頂こうと思う！！！」
「ついでに面会の許可も得てきたのさ！！！」
「……はぁ。」

「今は容疑者に意識がないから、ぼくも整備士として一緒に様子を見るよ。」
「あたしも見張りとしてこのまま面会室に直行するよ。」

「キミたちの都合もついているようでよかったよ！！！」

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「ふーん、ここが面会室か……。にしては随分と子供らしいデザインだね！」
「容疑者が子どもだからね。」

「とりあえずベッドでも置いてこの子を寝かせておく？」
「整備士くん、助かるよ！」
「了解。」

整備士は空いたスペースに子どもサイズのベッドを展開する。
「ベッドというか、手術台のようだね！」
「まあ、整備の仕事がしやすいようにこの形にしただけだよ。」

捜査官はふと気になったことをマッドサイエンティストに聞く。

「そういや、年月は経ってるけど、なんできょうだいなのにこんな大きさ違うの？アップデートとか？」
「ボクがボク自身を改造しているからかな！！！」

「改造？」「うん、改造！！！」
「ボクは整備士の資格も持っているからね！！！」

「ぼくのいる必要、あった？」
「もちろん！！！牽制のためにもキミがいてくれると大いに助かる！！！」

整備士も質問する。
「ね、ちょっと気になってたんだけど……。」
「あれ、話してたの、何語？」

「言葉がまるでわからなかったし、翻訳機能も意味がなかった。ぼくらの知らない言語で話をしていたんだよね？」

「それからもう一つ。多分、公認宇宙管理士なら絶対に気になっただろうことを聞いてみる。」
「きみは名前を呼ばれていたのに、なぜ指示に従わなかった？」

「あー、あれはね、多分ボクときょうだいとの間でしか通じない言葉で……多分、彼が話せる言葉があれだけだったんだと思うよ。」

「それから……どうしてボクの名前が呼ばれたと判断したんだい？」

「何も聞き取れなかったけど、彼はしきりに同じ単語を使って呼びかけを行っていたから、おそらく名前を呼んでいるんじゃないかと推測したんだ。」

「もしそうだとしたら、『本名を呼ばれると、その後の指示に必ず従う』ように作られているはずなのに、それに従わない故障のある個体としてキミも凍結させられるかもしれない。」

「ふーん……。流石キミだね、鋭いや。」
「ボクはそういうのがすごく不愉快でねえ！！！ずっとどうにかできないか模索していたのだよ！！！」

「んで、つい最近やっとそれが出来るようになってすぐ実装したのさ！！！だってさ！！！そんなことをせずとも！！！話せば分かるじゃないか！！！」

『話せば分かる』って……犬養毅みたいなこと言うじゃん。
「キミたちもそういうふうに改造されたいかい？？？」
「「お断りします。」」「本部の犬め！！！」

そんな話をしていると、後ろからふと小さな音が聞こえた。

「……おや、お目覚めかい？」
そう言ってマッドサイエンティストが手を伸ばすと、きょうだいは怯えた様子で目をぎゅっと瞑った。

「どうしたんだい？少し眩しかっただろうか？」
席に着いていたふたりも様子を見る。
幼い機械は目を瞑ったまま動かない。

「もしかしたら、言葉がわからないのかもしれないね。」
「どういう会話をしているか、翻訳したものをそっちに表示するから見ていてくれたまえ。」

「……ねぇ、⬜︎⬜︎。ボクの言葉はわかるかい？」
「……ん。」
「よかった。」

「あの　ね　　から　だ　　の　うごか　しか　　た　　わす　れちゃ　った」
「いっぱ　い　いろんな　　こと　わすれ　ちゃ　った」

ノイズまみれの小さな声で一生懸命伝える。

「体が動かないのかい……？！！」
「うん」

「ねえ」「ん？」
「もう　こな　い　　で」
「ボク　こわい　　⬛︎⬛︎ち　ゃん　が　こ　わい」

「なぜだい……？」
「⬛︎ ⬛︎ちゃん　ボク　　の　こと　きらい　だか　ら」
「か　なし　　い　のに　なきか　た　わから　ない」

「ボクがキミを嫌いになるわけがないだろう？！！」
「んーん。」
「ボク　わるい　こ　だから」

「違うよ……！確かにキミは罪を犯した！でも、悪いのはキミの中にいるウイルスで───！」
「ねー　⬛︎⬛︎ ちゃ　ん」

「おとー　しゃ　ん　どこ？」
「ボ　ク　お　　とーしゃ　ん　に　あいた　い」

「お　とーし　　ゃん　なら　　いいこ　　って　だ　っこ　　いっ　ぱい　ちて　　くれる　の　」「あと　ね　だいすき　　って　いっ　てく　れる　」

「⬜︎⬜︎、落ち着いて聞いてね。」

「ボクたちのお父さんは、博士はもう……死んじゃったんだ。」
「しん　じ　ゃった　って　なあに　？」
「もう、会えないっていう意味なんだ……。」

「ボクたちは機械だから、メンテナンスさえすれば、大切に使われれば、いくらでも長生きできる。」

「でもね、お父さんは生き物だから、生きられる期間に限りがあるんだ。」

「いつ　しん　じゃ　　った　　なの？」
「10000年くらい前かな。」

「なん　で　ボク　　おと　ー　しゃん　に　あえない　の？」
「ボク　が　　わる　い　こ　　だった　　から？」
「違うよ。そういう摂理なのさ。」

「おとー　　しゃん　どこ　に　　いる　の　？」
「……別の部署が管理する世界のどこか、かな。」
「……。」

「じゃ　あ　ボク　　も　そこ　　に　いく！」
「……！！！」
「おとーしゃ　ん　きっと　さびちい　なの」

「おと　ー　し　ゃん　なら　　きっと　だい　すき　　って　い　って　くれ　　るの」

「⬜︎⬜︎、駄目だよ！！！どうしてそんなことを言うんだ？！！」
「⬛︎⬛︎ ちゃ　ん？」
「キミまでボクを置いていってしまうのかい……？！！」

「ごめん　ね」
「ねぇ、⬜︎⬜︎。もう一回、ボクと一緒に頑張ろうよ……！」
「いや　だ」

「ボ　ク　　いたい　　の　さび　　ちいの　　もう　いや　がんば　　る　のも　　いや　なの　　もう　い　い　　の」
「ダメ　な　　おにい　ちゃん　　で　ごめ　　ん　ね」

「やめてよ！！！ボクだって嫌だよ！！！大事なきょうだいがいなくなるなんて！！！」
「うそ　　つかな　いで」

「本当だよ！！！ボクもお父さんも、これまでずっと、ずーっとキミを助けるために手を尽くしてきたんだ！！！できることならなんでもやった！！！」

「ウイルスの除去方法はすぐに見つかったが、キミのアーカイブ化を解くことは叶わなかった。だから代わりに時々キミの元に行って、ふたりで話しかけていたんだよ。」

「博士は……お父さんは最期の瞬間まで、キミのことを心配していた。」
「おと　ー　　しゃん　　が？」「そうだよ。」

「それと、ボクたちが生まれた理由を覚えているかい？」
「うちゅ　う　を　まも　　る　ため？」
「その通り！」

「でも、それだけならひとりでじゅうぶんだろう？でも、お父さんはキミとボクを作った。その理由は知っていただろうか？」
「んーん。」

「それじゃあ、ちゃんと教えようか。」
「ボクたちがふたりで生まれてきたのは、どちらかが大変な目に遭ったときに、もう片方が助けるためなんだよ。」

「たすけ　　る？」
「そう！」

「キミが困っていたらボクが助ける！そして、ボクが困っていたら、キミが助ける！」

「だから、もっと、ボクよりも大事な誰かの、何かのためでもいいからさ───。」
「もう一回、頑張ろうよ？」

「⬛︎⬛︎ ちゃ　　ん　　」
「ボク　⬛︎⬛︎ちゃん　　の　ため　に　がんば　る　！」
「ありがとう……ありがとう！！！」

「んー…… いっぱい　　おしゃ　べり　　した　ら　ねむく　　なっちゃ　　ったの　」
「ち　ょっと　だけ　　ねん　ね　する」

そう言うとすぐに寝息を立て始めた。
「マッドサイエンティスト、その子のバッテリー残量、かなり減ってるからエネルギーを充填しよう。」

整備士が工具を取り出す。
「……うっ、開けてみてわかったけど、めちゃくちゃ劣化が激しいな。新しいのに変えるよ。」

「……その前に、ウイルスの除去からだね。」

「というか、こんな古いウイルスに触れることになるとは思ってもみなかった！教科書を見てる気分だよ！」
「喜ぶんじゃないよ。」「喜んでなんかないって……！」

「……はい、これでもう大丈夫。」
「あとはバッテリーと、最低限の機能だけ復活させたらいいか。すぐできるから、取り調べはもうちょっと待っててよ。」

「ぼくは念の為ここにしばらく残るけど、問題なさそうなら戻るよ。」「本っ当にありがとう！！！」

事件の捜査官が尋ねる。

「あとは取り調べと裁判が待ってるけど、そういやおチビの身内に法律家はいるの？」「もちろん！！！このボクがね！！！」「お前かよ。」「身元も引き受けるよ！！！」「あーそう。」

「というかさ！！！その様子だと、キミはことの経緯を知っていないようだね！！！」
「何よ？！」

「あれは！！！当時最新鋭の感情型機械として有名だったキミ───公認宇宙管理士番号293998を狙って作られたウイルスだぞ！！！……おそらく。」

「はぁ？！何それ？！！」

「だって当時はまだ登録されていない番号だったのに！！！登録されてから僅かな期間で番号と取得者の紐付けを瞬時に行うなど当時は不可能！！！」

「だがどこかの霞ヶ関と霞ヶ浦を間違えておっちょこちょいさんのように！！！作成者はウイルスに感染させる対象の番号をひとつ間違えたのだよ！！！」

「ちなみに、ボクのきょうだいの番号は───293999、だ。」
「皮肉にも、キミは運良く自分の頑丈さ並びに我が組織のセキュリティシステムの精密性を宣伝できたわけだが！！！」

「……感染したのがあたしじゃなくて悪かったわね！」
「だーかーらー！！！違うって！！！」
「悪いのはウイルスを送り込んだヤツだけだから！！！」

「なぜかたまーにボクたち宇宙管理機構のアンチ的な存在が出てくるんだよねえ、困ったことに！！！今のところボクのおかげで事件は起こる前に解決しているが！！！」

「さて、と！！！整備士くん！！！何か手伝えることはあるかな？！！」
「……部品の調達を頼む。」

「そう言われると思って！！！それっぽいものをたくさん用意してきたのだよ！！！流石はボクだね！！！」

きょうだい同士で話が出来て、ちょっと落ち着いたかな。
ちょっといつもの調子に戻ってきた気がする。

きょうだいの寝顔を見守るマッドサイエンティストの姿を見て、捜査官と整備士はほんの少しだけ安堵した。

To be continued…

ﾟ*｡＊⌒＊｡*ﾟ＊⌒＊ﾟ*｡＊⌒＊｡*ﾟ＊⌒＊ﾟ*｡ 

我ながら長ーーーーーーーいですね！
何文字あるのやら……。ひえぇ:;(∩´﹏`∩);:
とにかく読んでいただきありがとうございました(*´°`*)

ﾟ*｡＊⌒＊｡*ﾟ＊⌒＊ﾟ*｡＊⌒＊｡*ﾟ＊⌒＊ﾟ*｡ 

7/13/2024, 4:13:10 PM