日本人の夢は、バケツ大のプリンを食べることと聞いたことがある。
　英国人である私には少しも理解できないが、いかにも日本人らしい慎ましく馬鹿馬鹿しい夢である。

　しかし笑うまい。
　何事にも身の程というものがある。
　私のような、上流階級と比べては彼らが可哀そうだ

　なぜなら私のような立場の夢ともなれば、とてつもなくスケールが大きい。
　バケツ程度では満足できないのだ。

　私の夢を知りたいか？
　では教えよう。
　私の夢とは――

　紅　茶　で　満　た　し　た　プ　ー　ル　を　泳　ぐ　こ　と　で　あ　る　！　！　！

　分かるか？
　日本人ではバケツで満足するが、私クラスとなればプールになるのだ。
　どんな強欲な日本人でも、プールいっぱいのプリンは望むまい。
　そこが私と日本人との圧倒的な差だ。

　ふふふ、笑いが止まらぬ。
　おっと『笑うまい』と言ったのに笑ってしまった。
　英国紳士にあるまじき行為である。
　反省せねば……

　だが反省は後。
　私には為すべきことがある。
　それはもちろん、紅茶のプールで泳ぐこと。
　長年の夢が叶い、ようやく実現までこぎつけたのだ。
　私は紅茶で満たされたプールを前に、

　紅茶の香りが、私の鼻腔を満たす。
　カップとは比べることが出来ないくらい、圧倒的な紅茶の香り。
　これが選ばれた人間だけが辿り着くことができる高みなのだ！

　長かった。
　ここまでの紅茶の葉を集めるのにどれだけ苦労したことか……
　ようやく苦労が報われる。

　喜びを分かち合おうと、友人たちも誘ったのだが固辞されてしまった。
　ヤツらの断る時の態度と言ったら……
　言葉こそ選んでいたが、目だけはおぞましい物を見るような目だった。
　どうやらこの偉業が理解できないらしい。
　選ばれし者は孤独なのだ

　いかんいかん。
　何を落ち込んでいるのだ。
　せっかく夢が叶うというのだ。
　塞ぎ込む時間は無い。

　私は悪い感情を振り払うべくプールに飛び込む。
　紅茶の中に入った瞬間、私を紅茶が包み込む。
　そして嗅覚を始めとした五感すべてで、紅茶を感じる。
　
　私はなんて幸せなのだろう。
　このまま死んでもいい――

　その時だ。
　足に違和感を感じたのは。

　すぐにふくらはぎに激痛が走る。
　その痛みに思わずうめき声を上げる。
　しかしそれがいけなかった。

　口を開けたのは一瞬だったにも関わらず、紅茶が私の口に流れ込んできたのだ。
　息が出来なくなり、パニックに陥る
　溺れる！
　私は

　私は生命の危機を感じ、助けを求めようとした。
　だが無駄だった。
　ここには私以外には誰もいない、一人きりなのだ

「し、死にたくない」
　私はそのまま、紅茶の中に沈んでいくのであった。


　◇

「うあああああ」
　私は勢いよく跳ね起きる。
　周囲を見ると、見慣れた家具が並べてある。

　どうやらさっきのは夢だったようだ。
　若く、恐れを知らなかったときの夢だ。

　あの後、たまたま様子を見に来た執事によって、私は救出された。
　たしかに死んでもいいとは思ったが、本当に死にかけるとは思わなかった。
　こっぴどく怒られ、私の夢は儚く散った。

　日本人は慎ましいと笑ったが、彼らは知っていたのだ。
　望みすぎては身を滅ぼすと……
　そしてバケツでちょうどいい事を知っていたのだ。
　完敗である。
　
「旦那様、紅茶が入りました」
「ありがとう」

　執事の入れた紅茶の香りが鼻をくすぐる。
　やはり紅茶は良い。
　一日が始まるって感じだ。

　さて反省はここまで、今日を始めるとしよう
　私は執事の置いたバケツを手に取り、紅茶を飲み干す。
「やっぱり程々が一番だな」

10/28/2024, 1:45:49 PM