『ゆずの香り』


2年前、私は少しの間親戚の家で過ごしていた。
そして、仕事へ行く途中にいつもゆずの香りがする女の子とすれ違っていた。

家がゆずの農家なのかな？

と思い、私は彼女の香りに癒され、毎日仕事場へと向かう。

私がその時住んでいた地域はド田舎で、周りはほとんど畑や田んぼが広がる。唯一ある幼稚園から中学校までは場所は少し離れているとはいえ、エレベーター式だ。

しかも、駅から絶妙に遠く、徒歩で行くと1時間は余裕で超え、地域の子供らは自転車や、自動車を使い駅へと行く。

そんな中、私はバスで駅まで向かっていた。

彼女とすれ違うのはバス停までの道のりだ。


いつも、その子の目は遠くを見つめていた。
どこにも焦点が合わず、目も1度もあったことがない。
ただ単にボーッとしているだけならいいのだが、何となく気にかかっていた。


親戚に聞くと、どうやらその子には弟がいたみたいだが、生まれつき体が弱く数年前に亡くなったらしい。
その子はその日からずっとあんな感じだそうだ。

私は彼女になにか出来ないか。
でも、突然何かしたら怪しまれるし、何より気を使われるのはきっと楽ではないだろう。

私は色々と考えたがただ、すれ違う度に会釈するだけにした。

最初の1、2週間は相手から認知されなかったが、１ヶ月辺りから目が合い、彼女も会釈するようになった。

何となく、心を開かれた気がして嬉しかった。

そんな何の変哲もない毎日が続き、彼女はある日を境に笑顔で挨拶してくれるようになった。

子供の笑顔は無邪気で癒され、私の心は温まった。

私はその後、再び転勤することになり、その地を離れることになった。

今日で最後だな。
と思った日は、たまたま彼女は通らなかった。

私は少し寂しい気持ちになり、その地を去った。


私はいつの間にかあの暖かいゆずの香りを求めるようになり、いつの間にかゆずを育てていた。

そして、徐々に肌寒くなり、雪が降り積もる少し前あたりの時期。

ゆずの木に実がなる度に、私は毎年思い出す。


ゆずの香りがする、彼女のことを。


「あの……すみません。」


ゆずの木に水をやっていた時、家の前から可愛らしい声が聞こえてきた。


「はーい。」

「──さん、ですか？」

「……？」


「えっと、その、私………。」


彼女は黙り込んでしまった。
声は震えていて、心做しか目に涙が溜まっていた。


でも、私は彼女の雰囲気、彼女からする香りを忘れるわけなかった。


「……中に入る？
私も、君とずっと話したかった。」


「………！！
はい！」


彼女はパッと花が咲くような笑顔になり、ほんのりと頬が赤く染った気がした。
そして、彼女は軽い足取りで私の家へと上がって行った。


私の家が彼女のゆずの香りで満たされるようになるのは本当に一瞬だった。

12/22/2022, 1:54:20 PM