【きっと忘れない】

夕陽が落ち掛けた公園に、蝉の声がまだ残っていた。長い影が地面に伸びている。
隣に座る彼女の呼吸は、どこかぎこちない。

俺は髪を撫で上げ、わざと視線を空に向けた。こうすれば、少しは余裕があるように見えるだろうか。

（……もう、察してる）

ここ最近の彼女は、俺と話すときにどこか遠くを見ていた。目を合わせてもすぐ逸らす。
その仕草が答えだった。

「……話って？」

声に出した瞬間、ざわついていた胸の奥が冷えていく。いくら予想出来ていても、やっぱり少しだけ痛い。

「私……好きな人が、できたの」

その言葉は自棄に素直で、残酷で。
俺は顔を空に向けたまま、夕陽の赤を目に映す。

「……だろうな。最近のお前を見てれば、分かる」

責めても意味はない。
俺は、こいつが隣で笑っていればそれでいいと思っていた。けれど俺の不器用な手の中に縛り付けるより、自由でいる方が似合ってるのかも知れない、とも思う。

「俺はさ」

ようやく彼女を見た。瞳は揺れている。涙を堪えている彼女の顔を、焼き付けた。

「お前が笑ってりゃ、それで良かった」

自分でも驚く程、言葉があっさり出る。

「でも、私……」
「いい。悩んで考えて自分で出した答えなら、それで」

これ以上、彼女に罪悪感を背負わせたくなかった。
俺から解き放つ事くらいしか、最後に出来る事はない。

静かになった。
蝉の声が遠くに聞こえる。

「……怒らないの？」

その問いに、俺は口の端を僅かに上げた。

「怒ってどうすんだ。怒ってお前の気持ちが戻るのか？ ……違うだろ」

口にした瞬間、ふっと胸の奥が空っぽになるような感覚に陥った。
手を伸ばせばまだ触れられる距離のはずなのに、もう二度と届かない事も理解した。
髪を撫で上げて、視線を落とす。
もうこれ以上隣にはいられない。

（……このままじゃ、みっともなく縋ってしまいそうだから）

俺は夕陽に背を向け立ち上がった。

「最後に一つだけ」

振り返ったとき、彼女の目は涙に濡れていた。

「俺は、お前をちゃんと好きだった」

本当は「今も」と言い掛けたが、呑み込んだ。言えば未練になる。

「……今までありがとう」

彼女の震える返事を背に、歩き出した。振り返る事はない。

静けさの中で、ようやく涙が頬を伝った。
俺は目を閉じ、彼女との思い出を辿る。
初デートも、喧嘩も、笑顔も、柔らかな声も、分かり辛い優しさも、楽しかった日々も、今日の痛みもきっと忘れない。

そして、全て胸の奥にしまい込む。
戻れない恋の痛みと共に。

8/20/2025, 11:39:30 AM