もう時刻は深夜を回る。
ようやく家に着いた。急いでパソコンを起ち上げる。
明日も朝早くから出勤だとか、そんなことはどうでもいい。今日もまた、ネットの世界へと逃げ込む。
『ログインしました』
そうして生活の一部となっているオンラインゲームに接続する。
ゲームの世界では、既にいつものメンバーが準備を済ませて待っていた。
『よーっす』
『遅いよー』
『早く新しいダンジョン行くぞ』
今日も勇者は旅に出る。
本日の行き先は、アップデートで追加されたばかりの新しいダンジョン。
『勇者様。どうか助けてください』
人の姿をした魂のないグラフィックが、勇者に訴えかける。
勇者はクエストを受け、新しいダンジョンへと足を踏み入れた。
「さあ行こう!」
仲間達と冒険へ出る。
この世界では接続する一人一人、誰もが勇者だ。
小さい頃、そういえばこんなことを言っていたなと、ふと思い出した。
「サラリーマン? なにそれつまんねぇ。大きくなったら、俺、勇者になる!」
現実は、もちろん勇者になんてなれない。つまらないと思っていたそれになってしまっている。
でも、この世界なら、小さい頃憧れていた勇者に、自分もなれるのだ。だれでもなれてしまうのだ。
自分にとっては、こっちがリアル。だって、小さい頃の夢が叶ったのだから。望むものになれたこっちこそ、真実。
実際、これも全て現実だ。勇者と呼ばれる自分がいるのも現実。新しいダンジョンへ踏み込んだのも現実。現実の世界。――現実の世界の、一部。
しかし切断してしまえば、再び暗い世界へと引き戻されてしまう。
理解はしている。
勇者と呼んでくれるその世界は、所詮存在しない、データでしかないのだと。そこを現実と認めたくても、この暗い世界が、所謂皆の言うリアルなのだと、知っている。
それでも、夢が叶った世界を、現実だと思ってもいいだろう? ネットに接続して、この世界を楽しくプレイしている今も、現実なのだから。
――昔は、木の枝一本あればそれを剣代わりに、いつでも勇者になれた。
「さあ行こう!」
学校の裏山がダンジョンで、仲間を何人も引き連れて、日が暮れるまで冒険して。家に帰ってから「帰りが遅い!」と母に怒られていた。
今は、パソコン一つで、帰宅後に勇者になれる。
配布されたダンジョンで、同じく勇者な仲間達と、夜が更けても冒険して。でも、誰も怒る人もいなくて。
夢は、叶ったはずだ。
……違う。もうとっくに叶っていた。だって、あの頃は毎日が冒険で、毎日勇者になれていた。それならば、今だってあの頃と何も変わっていないのかもしれない。それとも全て狂ってしまっているのかも。
いやもう、そんなのはどうでもいいことで。
少なくともこの世界が終わるまでは、ずっと勇者で居続けられる。
明日もまた、パソコンの前で、勇者は戦うのだろう。
『さあ行こう』
6/7/2025, 1:23:36 AM