もう時刻は深夜を回る。
　ようやく家に着いた。急いでパソコンを起ち上げる。
　明日も朝早くから出勤だとか、そんなことはどうでもいい。今日もまた、ネットの世界へと逃げ込む。
『ログインしました』
　そうして生活の一部となっているオンラインゲームに接続する。
　ゲームの世界では、既にいつものメンバーが準備を済ませて待っていた。
『よーっす』
『遅いよー』
『早く新しいダンジョン行くぞ』
　今日も勇者は旅に出る。
　本日の行き先は、アップデートで追加されたばかりの新しいダンジョン。
『勇者様。どうか助けてください』
　人の姿をした魂のないグラフィックが、勇者に訴えかける。
　勇者はクエストを受け、新しいダンジョンへと足を踏み入れた。
「さあ行こう！」
　仲間達と冒険へ出る。
　この世界では接続する一人一人、誰もが勇者だ。

　小さい頃、そういえばこんなことを言っていたなと、ふと思い出した。
「サラリーマン？　なにそれつまんねぇ。大きくなったら、俺、勇者になる！」
　現実は、もちろん勇者になんてなれない。つまらないと思っていたそれになってしまっている。
　でも、この世界なら、小さい頃憧れていた勇者に、自分もなれるのだ。だれでもなれてしまうのだ。
　自分にとっては、こっちがリアル。だって、小さい頃の夢が叶ったのだから。望むものになれたこっちこそ、真実。
　実際、これも全て現実だ。勇者と呼ばれる自分がいるのも現実。新しいダンジョンへ踏み込んだのも現実。現実の世界。――現実の世界の、一部。
　しかし切断してしまえば、再び暗い世界へと引き戻されてしまう。
　理解はしている。
　勇者と呼んでくれるその世界は、所詮存在しない、データでしかないのだと。そこを現実と認めたくても、この暗い世界が、所謂皆の言うリアルなのだと、知っている。
　それでも、夢が叶った世界を、現実だと思ってもいいだろう？　ネットに接続して、この世界を楽しくプレイしている今も、現実なのだから。
　――昔は、木の枝一本あればそれを剣代わりに、いつでも勇者になれた。
「さあ行こう！」
　学校の裏山がダンジョンで、仲間を何人も引き連れて、日が暮れるまで冒険して。家に帰ってから「帰りが遅い！」と母に怒られていた。
　今は、パソコン一つで、帰宅後に勇者になれる。
　配布されたダンジョンで、同じく勇者な仲間達と、夜が更けても冒険して。でも、誰も怒る人もいなくて。
　夢は、叶ったはずだ。
　……違う。もうとっくに叶っていた。だって、あの頃は毎日が冒険で、毎日勇者になれていた。それならば、今だってあの頃と何も変わっていないのかもしれない。それとも全て狂ってしまっているのかも。
　いやもう、そんなのはどうでもいいことで。
　少なくともこの世界が終わるまでは、ずっと勇者で居続けられる。
　明日もまた、パソコンの前で、勇者は戦うのだろう。


『さあ行こう』

6/7/2025, 1:23:36 AM