愛菜ちゃんは、もう塾に来なくなった。

わたしは、学校に友達のいないわたしには、愛菜ちゃんだけが親しい人だった。

お家が大変だって。借金をお父さんが作ったって。

そんな世界、わたしには、わからなくて。彼女に会いたいけど、どんな顔をしたらいいの。

そうして、三ヶ月がたったころ。わたしは、アニメショップにいた。漫画の新刊を買うためだ。

レジに並んでいた。客は多く、10分ほど待った。

「いらっしゃ……、あ、玲衣？」

「あ……、愛菜ちゃん……」

レジの店員をしていた。

そしてわたしは、午後の遅い時間に、この店の前に来て彼女を待った。そういう約束をしたのだ。おつかれさまでしたーとかいう声が聞こえて、愛菜ちゃんがでてきた。

「おひさっ」

敬礼のように手を額にかざす愛菜ちゃん。わたしの目尻にジワリと涙が浮く。

「うん。ひさびさ」

聞きたいことはある。大丈夫なの？　でも彼女の笑顔があんまりに眩しくて、何も言わなくていいような気にもなる。

ここから海が近い。わたしたちは、そこまで歩いた。海といっても堤防で柵をされて、水面は見えないのだけど。その堤防に上がって、2人は座る。そうすると初めて海が見える。

「勉強は順調？」

「うん……。第一志望に行けそう」

愛菜ちゃんは、嬉しそうに顔を綻ばした。

「愛菜ちゃんは？」

「学校はやめた。あたし、宙ぶらりんだわ」

わたしは、言葉が出なかった。ただ、運命、という言葉が出てきて、それを粉々にしたかった。

「でも、生きていく方法っていうのを考えるようになったよ。とりあえずYouTubeかな」

「え、するの？」

「いろいろ試してみる。人生、最初に転んだら終わりだなんて思いたくない」

愛菜ちゃんは、歴史学者になりたいと言っていたのを思い出した。ジャンヌ・ダルクを研究したいって。

「きっと、うまくいくよ」

わたしの声は震えていた。わからなかった。しかし、人生というのはどこまでも、わからないものなのでないか、と、思った。誰もが、より良いと思える道に賭けるしかない。恐ろしいと思った。そして……。

「人生、楽しくなっちゃった。こう、なにかをするのがさ。動くほどに、世界が見えてきて」

愛菜ちゃんには、何が見えてるのだろう？　わたしは、自分がとても子供のように思った。彼女は自分で人生を切り開こうとしているが、わたしは何をしているだろう。

何かをしても、何にもならないような気がして、無気力に生きていないだろうか。それを、愛菜ちゃんと塾で話すことで発散していただけ。

「玲衣、人生、生きなきゃ。死ぬときに後悔してもどうしようもないんだよ」

彼女は、わたしをじっとみた。わたしは、勇気づけられたような気がした。

海の流れは、夕方に近い時間、うねりを激しくして、生き物のようだった。

11/17/2024, 9:49:02 PM