「理想郷」

「前回までのあらすじ」───────────────

ボクこと公認宇宙管理士:コードネーム「マッドサイエンティスト」はある日、自分の管轄下の宇宙が不自然に縮小している事を発見したので、急遽助手であるニンゲンくんの協力を得て原因を探り始めた！お菓子を食べたりお花を見たりしながら、楽しく研究していたワケだ！

調査の結果、本来であればアーカイブとして専用の部署内に格納されているはずの旧型宇宙管理士が、その身に宇宙を吸収していることが判明した！聞けば、宇宙管理に便利だと思って作った特殊空間内に何故かいた、構造色の髪を持つ少年に会いたくて宇宙ごと自分のものにしたくてそんな事をしたというじゃないか！
それを受けて、直感的に少年を保護・隔離した上で旧型管理士を「眠らせる」ことにした！

……と、一旦この事件が落ち着いたから、ボクはアーカイブを管理する部署に行って状況を確認することにした！そうしたらなんと！ボクが旧型管理士を盗み出したことになっていることが発覚したうえ、アーカイブ化されたボクのきょうだいまでいなくなっていることがわかった！そんなある日、ボクのきょうだいが発見されたと事件を捜査している部署から連絡が入った！ボクらはその場所へと向かうが、なんとそこが旧型管理士の作ったあの空間の内部であることがわかって驚きを隠せない！

……ひとまずなんとか兄を落ち着かせたが、色々と大ダメージを喰らったよ！ボクの右腕は吹き飛んだし、ニンゲンくんにも怪我を負わせてしまった！きょうだいについても、「倫理」を忘れてしまうくらいのデータ削除に苦しめられていたことがわかった。

その時、ニンゲンくんにはボクが生命体ではなく機械であることを正直に話したんだ。「機械だから」って気味悪がられたけれど、ボクがキミを……キミ達宇宙を大切に思っているのは本当だよ？

それからボクは弁護人として、裁判で兄と旧型管理士の命を守ることができた。だが、きょうだいが公認宇宙管理士の資格を再取得できるようになるまであと50年。その間の兄の居場所は宇宙管理機構にはない。だから、ニンゲンくんに、もう一度一緒に暮らそうと伝えた。そして、優しいキミに受け入れてもらえた。

小さな兄を迎えて、改めて日常を送ることになったボク達。しばらくのほほんと暮らしていたが、そんなある日、きょうだいが何やら気になることを言い出したよ？なんでも、父の声を聞いて目覚めたらしい。だが父は10,000年前には亡くなっているから名前を呼ぶはずなどない。一体何が起こっているんだ……？

もしかしたら専用の特殊空間に閉じ込めた構造色の髪の少年なら何かわかるかと思ったが、彼自身もかなり不思議なところがあるものだから真相は不明！

というわけで、ボクはどうにかこうにか兄が目を覚ました原因を知りに彼岸管理部へと「ご案内〜⭐︎」され、彼岸へと進む。
そしてついにボク達の父なる元公認宇宙管理士と再会できたんだ！
……やっぱり家族みんなが揃うと、すごく幸せだね。

そして、構造色の少年の名前と正体が分かったよ。なんと彼は、父が考えた「理想の宇宙管理士」の概念だった。概念を作った本人が亡くなったことと、ボク以外の生きた存在に知られていないことで、彼の性質が不安定だった原因も分かった。

ボクが概念を立派なものに書き換えることで、おそらく彼は長生きするだろうということだ。というわけで、ボクも立派に成長を続けるぞ！

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「理想郷」

ぼくが自分自身を知ったことで、ここで果たすべきことが終わった。だからもう戻る時間だ。でも、きっとこれを教えてくれたその人とは二度と会えなくなる。

「おとーしゃーん！」
おそらく彼ら……みんなも同じで、今のように都合よくこの世界に来ることなんてできない。

だから、せめてそのひとのこどもたちに最後の時間を楽しんでもらわないと。ぼくができるのはそれだけだ。

「⬜︎⬜︎！どうしたの？」
「おとーしゃんとあしょぶー！」
「……もう戻る時間だよ。」「んー？」

「そうだね。お父さん、少しの間だったけれど、会えて良かったよ。本当にありがとう。」
「んー……？」

「おとーしゃん、いっちょにかえるー！だっておうちあるよ？」
「うん、そうだね。……でも、君と私では、住む世界が違うんだ。だからね───「やー！」

「やだー！おとーしゃんもおかえりなのー！」
小さなこどもは泣きながら父親にくっついて離れようとしない。
「……ごめんね。」

「ちゅぎ、いつあえる？」「……わからない。」「やだ！」
……せっかく会えたのに、あっという間に引き剥がされるなんて、可哀想だ。

「ねえ、ニンゲンさん。」「……あ、ぼーっとしてた。」

「この世界にまた来られる方法はあるのかな。」
「あんたは時間かかりそうだけど、自分はあとほんの一瞬でまたここに戻ってくる羽目になるだろうな。」

「あ、そうか……ぼくたちに比べてきみの寿命は短い。その、死ぬ以外でここに来られる、そんなことはあり得るのかな。」
「奇跡が起これば……とか？」

「おそらく不可能ではないでしょうね。」
「あ、ぼくたちを案内してくれたひとだ。」
「ご無沙汰しております。」

「その、不可能ではない……ってどういうことですか？基本的に生から死は一方通行で、それを覆すことはあり得ない。」

「確かにその認識で問題ありません。ですが、あなた方が会いに行くのではなく、彼の方から会いに来て貰えばいいんです。」
「え？」

「ほとんど知られていないのですが、生前公認宇宙管理士だったものは、仕事50,000年以内であれば、公認彼岸管理士の資格取得が可能です。」

「公認彼岸管理士になれば、職務上この世とあの世を渡り歩く能力が必要となりますから、その能力を身につけて頂ければいいんです。」

「ここだけの話、我々は人手不足でして、ぜひ人員を増やしたいんです。」「なんか生々しいな。」「すみません。」
「じゃあ、それをあのひとに伝えたらいいんじゃないか？」

「……だってさー！」「わー！おとーしゃんがんばってー！」
「私も一肌脱がないと……！」

「ボクが盗み聞いていないわけがないだろう？そんな重要なことを！」「さすがはマッドサイエンティスト……。」「褒め言葉なら素直に受け取るよ？！！」「あー、うん。」

……ふう、よかった。ニンゲンくんはどうもあんまり自分の命に執着がないから、もしかしたらこっちの世界を理想郷かなにかと勘違いして、命を軽視したことをするかもと思ったんだ。

ここはあくまで彼岸、あの世だ。
この世を退いたものたちの、終わりなき世界。
決してよい存在ばかりがいるわけではない。

───少なくとも、管理士が必要な程度には。

だからせめて、生きているうちに楽しいことを一緒にしたいな。
どうかこれからもよろしくね？

ボクだって、後悔はしたくないからさ。

To be continued...

11/1/2024, 11:42:21 AM