第三十一話　その妃、頬に触れて
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　……右手があたたかい。やさしい熱に包まれている。そういえば、少しだけその手が痛い。

　ゆっくりと目を開けると、星空の見える見慣れた天井に、風が吹き抜ける大きな穴の空いた壁。
そして、寝床に伏せるようにして眠る間抜け顔。

　ようやく、長い夢の旅から帰って来たのだ。



　その顔を暫くの間眺めていると、ゆっくりと目蓋が持ち上がる。寝起きの掠れた声が、ジュファと名前を呼んだ。

　寝惚けた様子をじっくり堪能してから、小さく呟いてみる。


「どうせなら、何処か遠くへ行くことにしなさいよ。いい子で待ってたご褒美」


　理解が追いつかない様子で、寝起きの男は怪訝に顔を顰めた。


「列車に乗って、船に乗って、飛行機に乗って。望むなら、宇宙船にだって乗せてあげるわよ」

「……どういう、意味ですか」

「正直何でもいいの。この国から……柵から抜け出せたら何だって」

「……すみません。まだ、頭が寝惚けてるみたいで」


　繋がる手を引き寄せながら、もう片方の手で彼の頬に触れる。驚いたような顔で、ぴくりと体が震えた。

　それが可笑しくて笑っていると、その頬に触れた手も、躊躇いがちに包み込まれる。



「……これこそ、本当の夢ですよ」

「なら、夢かもね」

「っ、ジュファ様」

「でも、さっき言ったことは嘘じゃない」


　だから、こう伝えておく。
　あなたが“それを忘れなければ”、きっと叶うわと。



　それに何かを感じるかもしれないし、そうでないかもしれない。だからと言って、彼に失望するわけじゃない。


「……言いましたね。なら、僕が行きたいところに連れて行ってもらいますよ」

「望むところだけど、私が行くとは言ってないわよ」

「え。まさか一人で行かせる気だったんですか」

「私が行きたいわけじゃないもの」

「僕のご褒美には、貴女様が必要不可欠になるのですが」

「旅費はあんた持ちね」

「貴女が傍に居てくれるならいくらでも」

「大きく出たわねえ」



　彼には彼の人生がある。
　そもそもこれは、その先を見据えた上での決定事項。彼の人生の中に不要なものとして、最初に排除の対象となったのは――



「……なら、楽しみにしていようかしら」



　……“私”なのだから。






＃列車に乗って／和風ファンタジー／気まぐれ更新

3/1/2024, 8:53:35 AM