──表現し得ない。
彼女は僕にとってどんな存在だろうか。
恋人?
……恋愛小説のような甘やかな雰囲気は無い。
友人?
……この感情が単なる友愛で済むと思えない。
夫婦?
……それは僕たちの関係の一部分に過ぎない。
それならば。言葉で表すことができないのならば。
この関係は、何の意味を持つのだろうか──。
***
「難しい顔をして、何を考えているんです?」
深い紫の瞳が、つ、と僕の持つ本をなぞって問いかける。繊細な美しさを宿す紫に意志の強さが見え始めたのはいつだったろうか。
成功が約束された未来を捨てて、僕と共に世界に歯向かうことを決めた時?
自らの手で目の前に広がる闇を掻き分けた時?
それとも、抑圧されていただけで、生来の彼女の持つものなのかもしれないが。
ぼうっと見ていたら、目の前で手が振られた。僕が返事をしようとしないから心配されたらしい。
「君は」
「はい?」
「君は、この関係をどう定義する?」
美しいミルクティー色の髪がさらりと肩を滑った。
「どうも致しません」
「それは、何故」
「名前が必要ですか?」
「……」
定義があれば、名前がつけば、そう簡単に彼女は僕から離れていかないから。きっと僕は理由が欲しいんだろう。彼女が僕の隣にいてくれる理由が。
「口に出せば済んでしまうことを心の内で考えすぎるのは、あなたの悪い癖ですよ」
「……煩い」
そんなの、自覚している。人と関わるのも話すのも得意ではないんだ。
「普段はあんなに堂々としていらっしゃいますのに」
「自分を騙しているだけだ……君に偽りの姿で接したくはない」
「素晴らしい殺し文句ですわね」
「?」
何か変なことを言ったか、と視線を投げても静かに微笑むだけだ。その笑みは、本来僕ではない誰かに向けられるべきものだったのに。
「……どうして君は僕の隣にいるんだ」
「唐突ですねぇ」
「僕は、君に相応しい人間では──」
最後まで言うことは叶わなかった。彼女の双眸が突き刺すような鋭さを持つ。
「自分を貶めるのも良い加減になさってください」
「……っ」
「相応しい、相応しくないなどと誰が決めるのです? 私が選んだ道を否定するのはやめてくださいませ。あなたの隣が私の生きる場所です」
誰よりも強い瞳が誰よりも悲しげに揺れていて、すうっと血の気が引いた。握り込んだ両の手が痛くて冷たい。跡になってしまうかもしれない。
「す、まない」
みっともなく震えた声だった。それでも僕の後悔が伝わったのかなんなのか、彼女は表情を緩める。
「理由が欲しいのですか」
「……ああ。わからないのは、怖いんだ」
「定義がなければ駄目ですか」
「偶に、酷く不安になる」
彼女は視線を彷徨わせて、小さな声で言った。
「恋人ではありませんね」
「ああ」
「友人というには深過ぎます」
「同時に重過ぎるだろうな」
「夫婦では表し切れないでしょうか」
「なら、他の言葉で表せるか?」
沈黙。
「なかま、はどうでしょう」
「……なかま」
「夫婦で、仲間で、同志で、パートナーです」
「ああ……それは良い」
「では、そういう事で」
「うん」
彼女は読書に戻ってしまった。竜胆色の瞳が文字を追って、すぐにきらめきを湛える。
僕の妻。僕の仲間。僕の同志。僕のパートナー。
僕の──。
もう、わからなくて怖くなることも、ひどい不安に襲われることもないだろう。
窓の外で、鳥が一度だけ鋭く鳴いた。
(仲間)
迷走しました……
世界のあり方に疑問を持ちすべての敵になった男と、将来が約束された才女であったにも関わらず、輝かしい未来を捨てて男と共に世界を変えることを選んだ元貴族令嬢……という設定が有ったり無かったりします。
男性の方は色々あって疲れていたみたいです。少し休んだら、妻であり、同志であり、パートナーであり、仲間である彼女と一緒に、すぐにまた世界のために動き始めます。
12/11/2024, 6:56:18 AM