『行かないでと、願ったのに』

　行かないでほしいとあれだけ懇願したのに、彼女はいっさい取り合ってはくれなかった。

「……どうしても、行くんですか？」
「ん？」

　彼女の母校は、都内でも屈指の進学校だ。
　卒業から10年という節目で、同窓会が開かれることになったらしい。
　勉強、部活、その他諸々の学校行事で、競走と牽制を繰り返しているものだと思っていた。
　同窓会なんて開催されるような、交流や繋がりがあったとは意外である。
　社交的な交流を大切にする彼女のことだ。
　同窓会の案内が来たら、スケジュールさえ調整できれば必ず出席する。

　いくら俺が、嫌だ行くなと喚いたところで、結果が覆ることがないことくらいはわかっていた。

　だが、しかし。
　悪びれることなく、彼女は寝室に置いている姿見で装いを確認した。
　着ているのは、3日後に控えた同窓会に行くためのドレスである。
　彼女は鏡越しに俺と目を合わせた。

「そんなにダメだった？」

　ダメ、なんてもんじゃない。

　俺と彼女は通った学校も、年齢も違うのだ。
　部外者である俺は、彼女の隣で目を光らせることもできない。
　大胆に背中が開き、体のラインをタイトに魅せるドレスを選んでいたなんて聞いてなかった。
　そんな色めいたドレスを着せて、同窓会など送り出せるわけがない。
　どうしてこの人は、放っておくと男に安ウケする服を好むのだろうか。
　嗜好は人それぞれではあるが、その美しい背中に魅了される不埒な輩は絶対に出てくるはずだ。
　シースルーでごまかさずに、きちんとしっかり、しまっておいてほしい。

「せめてこういうのを着て行ってほしいです」
「喪服じゃん」

　携帯電話の画面を彼女に見せると、眉をしかめて却下された。

「それに、パールネックレスとイヤリングはこっちのドレスのほうが合うよ？」
「……」

　うわ。
　あざと……。

　ツン、と指先で揺らしたネックレスと耳元で光るイヤリングは、結婚を機に俺が贈ったものだった。
　彼女は普段、結婚指輪以外のアクセサリーを身につけない。
　贈っても負担にならない、フォーマルな場で使うようなシンプルなアクセサリーを選んだ。
　こんな場面で引き合いに出されるとか、誤算でしかない。

　同窓会は3日後に控えている。
　かくなるうえは最終手段だ。

　彼女の好きそうなシンプルなデザインかつ、俺好みのひとりでは脱ぎ着しにくい露出の少ないドレスを探す。
　せめてもの償いとして、色味だけは元のドレスと同じシックで深い翡翠に揃えた。

　　　＊

　三日三晩、俺はことあるごとに彼女の背中と鎖骨に、キスマークを咲かせる。
　主に背中に痕を残したせいか、ギリギリまで彼女に気づかれることはなかった。
　とはいえ、確信的な行動は当然、彼女に怒られる。

「こういうの、ホンットにどこで覚えてくるんだよ」
「俺、好きな人のためには努力できる男なんですよ？」

　ドレスの背中についた小さなクルミボタンを留めて、赤い痕を隠していった。

「……」

　どれだけ彼女が文句を言っても、背中に残る俺の独占欲は消えない。
　ハアッとため息をついて無理やり溜飲を下げる彼女に、そっと声をかけた。

「そっちこそ」
「え？」
「ああいうドレスは俺が許さないこと、知ってて選んでますよね？」
「はあ？」

　彼女は心外とばかりに振り返った。
　訝しむ瞳が本当に無意識で選んだんだと語っている。
　それはそれで、愚かしくて愛おしい。

「どすけべ♡」
「違うっ！」

　横着な踵に俺の脛を狙い撃たれた。
　危な。

「ちょっと、おとなしくしてください。背中のリボンがまだですよ」
「面倒な服、着せやがって……」
「脱がすときも手伝いますよ♡」
「すけべなのはどっちだよ」
「俺は……、今さらでしょう？」

　軽口を叩きながら、背中の細いリボンを編みながら蝶々結びをする。
　最後にパールネックレスとイヤリングを身につけた彼女を、同窓会へと送り出すのだった。

11/4/2025, 12:12:04 AM