「お前は一体誰なんだよ」

少し荒く放たれた声は、静かで暗い空間に響いていく。

目の前には自分とそっくりの姿が、気味が悪いほど口端を上げて笑っていた。

「さあ、誰だろうね」

細められた目からは、なんの感情も読み取れない。

はっきりとしない返答に、苛立ちが増した。

「誰だって聞いてるんだよ！！」

そしてヤツの胸ぐらを掴もうとする。

けれど、さらりとかわされてバランスを崩した。

クソッ！

舌打ちを一つしてヤツを睨みつけても相変わらずニタリと笑うだけで。

いくら待ってもコイツからは答えなんて出なさそうだ。

そう感じた俺は思考を巡らせ、先ほどの出来事を思い出そうとする。

目が覚めれば、真っ暗でどこまでも続くこの空間にいて、自分とそっくりなヤツが立っていた。

でも、目が覚める前の記憶が一切ない。

なんて、そんなことがあっていいのか？

ここはどこなのか、目の前のヤツは誰なのか。

なぜ俺がここにいるのか。

そしてこれは現実なのか、はたまた悪い夢なのか。

わからないことがありすぎて叫び出したくなる。

唯一ヒントになりそうなコイツも何も教えてくれない。

ヤツは、頭を抱える俺を揶揄うかのように笑みを深めた。

どうすればここから出られるのだろうか。

一人で考えてもわかるはずもなく。

ダメ押しでヤツに、今度は別の質問を投げてみることにする。


「ここはどこだ？」

「さあね？」

「これは現実か？」

「さあ？」

「なんで俺はここにいるんだ？」

「どうしてだろうね？」


色々質問してみてもやっぱりヤツはとぼけるばかり。

でも、

「なんでお前は俺とそっくりなんだよ！」

最後の質問を聞いたとき、

ヤツの頬がぴくりと動いた。

けどそれも一瞬で…。

俺はもう一度さっきの質問を問う。

するとヤツは勘弁したように肩を竦め、

「あんたは僕だよ」

真っ直ぐに俺を見た。

意味が解らず言葉を失う俺に、

「で、僕はあんた」

ヤツはそう言うと無表情になる。

「どういうことだよ！─「忘れてるんだ、僕のこと」

「は？」

忘れてる？俺はお前のことなんて知らない。

こんなにも自分と似たやつなんて知らない。

「僕は覚えてるよ、あんたのこと」

そう言ってヤツは、懐かしむように遠くを見る。

そして再び俺を見つめた。

「✕✕のこと、ちゃんと覚えてる」

その名前を聞いた瞬間、体に電流が走るように衝撃が訪れた。

記憶が、一つ一つ戻っていく。



＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


「✕✕、僕たちは二人で一つなんだよ」

「二人で一つ？」

「そう。僕は✕✕で、✕✕は僕。どちらか一人でも欠けちゃいけないんだ」

「じゃあ俺たち、これからもずっと一緒だな！」

△△はそれを聞いて嬉しそうに笑った。




ああ、そうだ。俺たちは同じ日にこの世界に生を受けた、双子だった。

どこへ行くにも何をするにもずっと二人一緒だった。

服やプレゼントはいつもお揃いだったし、どんなに離れていても、片方が風邪を引けばもう片方も風邪を引いた。

楽しかった思い出の中には必ず互いの存在があって、なくてはならない存在だった。

二人でいるだけで何でもできる気がしたし、どこへだって飛べる気がした。

だから、あのときの約束通り、この先も二人で共に過ごしていけることを信じて疑わなかった。

なのに、俺は……



＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

その日は俺たちの誕生日だった。

二人でプレゼントを交換し合おうと、近くの店に探しに行く途中のこと。

俺は浮かれてたんだ。

あいつと他愛ない話をすることが楽しくて。

前方から来る車の存在に気づけなかった。


「っ！危ない！✕✕！！！」

目の前に、もの凄いスピードで巨大な鉄の塊が飛び込んでくる。

なんだ？何が起きてる？…やばい、逃げなきゃ…逃げないと！！

どうやって？足が動かない、動かなくちゃいけないのに！！

あれ？これ死ぬやつか？だって、もう目前に迫って─────ドンッ

背中に鈍い衝撃が走ったかと思うと、俺は地面に強く打ちつけられた。

キキーーと耳をつんざくようなブレーキ音が響き渡る。

瞑った目をようやく開けられたのは、衝撃音が鳴り止んだ後。

辺りには叫び声が響いていて。

燃え上がる炎とトラックだったものらしき残骸が、事態の大きさを物語った。

助かっ、た？

なん、で…俺は、轢かれたはずじゃ……

自分が助かったことが信じられなくてしばらく呆然とする。

だが、背中の痛みを思い出してはっとした。


トラックが飛び込んでくる直前、俺は誰かに背中を押されて…それで、俺は助かって……


───『っ！危ない！✕✕！！！』

あのとき、俺を呼んだ声は……△△のものだった。

そのことに気づいた瞬間、俺は体中の痛みを忘れて駆け出す。

△△はどこだ？無事なのか！？無事であってくれ！！

事故の周辺をいくら見渡してもあいつの姿はなくて。

頭が真っ白になる俺の耳に届いたのは、“男の子が一人トラックに轢かれていった”、“もう助からないだろう”というもの。

再び嫌な予感がした俺は、そんなはずない、これは何かの間違いで、△△は無事だと信じて、もう一度周囲を探し回った。

そして見つけてしまった。

あいつがずっと大切に持ち歩いていた、俺とお揃いのキーホルダー。

それも、もう原型がわからないくらいぐちゃぐちゃになっていて。

「っ！！」

違う！これは△△のじゃない！このキーホルダーは決して珍しいものじゃないし、あいつは生きてる！！

そう思うのに、俺は地面に座り込み、変わり果てたキーホルダーを握りしめる。

裏返せば、✕✕、と俺の名前が書いてあった。

「っ…」

ああ、これは、△△のものだと。

事実を受け入れたくなくて、受け入れられなくて。

でも、やっぱりこれはあいつが持っていたものだと、キーホルダーは無慈悲に訴えてきて。

まだ認めたくないと、そう思うのに、心のどこかで淡々と事実を述べる自分がいた。

否定したくて仕方がないのに、憔悴しきって動けなくて、そんな自分が嫌になる。

救急隊の人がこちらへ来て何か言っているのも、全く聞こえなくて。

俺は、意識を手放した。



目が覚めた俺は病院にいて。

医師に軽い打撲だと診断され、しばらく安静にするように言われた。

そして───△△が亡くなった、と聞かされた。

トラックに轢かれた後、即死だったようだ。
















【未完、続く】

2/20/2025, 9:52:16 AM