ぐにゃりと視界が歪む。受け身を取ることも出来ずに、身体の軸は後ろへと傾く。
アスファルトの上に投げ出される──恐怖と覚悟で目を瞑った。

「……？」

恐る恐る目を開けてみると、柔らかな新雪に体を受け止めてもらっていた。安心感で緊張が解け、力が抜けた。

暁の空、夜の濃紺を朝の朱色が塗り替えていく。

雪が降り始めても、立ち上がるだけの力が入らない。それに、雪の感触が心地良いと感じていた。このまま降りしきる雪に包まれて、永遠の眠りにつくのも悪くはない。
眠気がゆっくりと体に覆いかぶさってきて、瞼の動きが緩くなっていく。

「大丈夫か」

彼の声がする。心地の良い低音。
私の体についた雪を払い落とし、起き上がらせるために手を差し出してくれた。

「！」

そんな彼の手を握って、私の方へ引きずり込む……が、思ったより動かなかった。彼は驚きつつ、ゆっくりと私を抱きしめてくれた。

「このまま、雪に包まれて眠ってもいいかなって」
「あぁ、それはそれで、綺麗だろうな。だが……それは、今じゃない」

ゆっくりと、はっきりと、彼は言葉を続ける。

「心配したんだ……ダメじゃないか、こんな時間に、一人で出歩くなんて」

覗き込む目には、怒りではなく憂いを帯びていた。私がいることを確かめるように、彼は頬を撫でてくれた。
謝罪の言葉を口にすると、彼の表情は柔らかくなって、言葉も声もより優しくなっていく。

「でも、雪に包まれてる姿も……すごく綺麗だった」

頬が熱くなって、声も少しうわずってる。

「███たちからすれば、人間も雪と同じようなものなのかなって……どんなに技術が発展しようと、私達の命に限界は存在するんだよ」
「そう、だな……否定はしない。だけど、今の私は、お前と同じ人間だ……これが終わるときまでは、この身体で共に生きていく」

軽々と抱え上げられ、視界が揺れる。
夜明けだ。雪が太陽の光を反射して、更に輝きを増している。

「写真撮ってもいい？」
「あぁ、携帯はここにある」
「持ってきてくれたんだ、ありがとう」

目を細める彼にカメラを向け、銀世界と一緒に収めておいた。

「……満足したか？あとで覚えておくんだな」
「えっ」
「酷くなる前に帰るぞ。危ないから不用意に動くな」

雪景色の外から一転、見慣れた寝室へと飛ばされる。服も着替えた状態になっていた。
ゆっくりとベッドの上に降ろされる。
それも、彼が寝ていた方に。

「芯まで冷えきっている。ん？私なんかで温まるわけが……全く、どこまで私を振り回せば、気が済むんだ」



眠ってしまった彼女に声は届かない。
人間は脆く儚い。死に深く関わる彼はそれをよく知っている。この身体を与えられてからはなおさら。

「本当に真っ白だったな……。そこまでして、彼女は見たかったのか？」

雪に身を沈めていた彼女の顔は、気持ちよさそうで、本当に幸せそうだった。

「流石に外には出られないが……ふむ、鍋でもつつきながら眺めるのも、いいかもしれないな」


『暁雪の戯れ』

お題
「雪」

1/8/2023, 2:24:41 AM