永い永い時間、桜の樹の上からこの土地を見守ってきた。
　人間は、桜を見ては『儚い』などと嘆く。けれども私からしてみれば、毎年花を咲かせる桜と比べて、100年ぽっちも生きることができない人間の方が余程儚い存在だと思うのだ。
　そんなものになど関わるつもりは無い。
　そう思っていた。

「そこでなにしてるの？」

　樹の上の私に気がついたのは、幼い少女だった。

「おまえたちのことを見守ってるのさ」

　私が見えるなんて珍しくて、うっかり返事をしてしまった。
　少女は何故だか私を気に入ったらしく、毎日のようにここを訪れた。
　話すのは、『今日は何をした』なんてくだらないことばかり。

「これからも、ずっと。わたしたち友達よ」

　桜が散って、夏になり秋になり冬になった。翌年も桜が咲いて、何度も四季が過ぎた。

　少女が成長するにつれて訪れる頻度こそ減ったものの、人生の節目節目には欠かさず私に会いに来た。

「大学に受かったよ！」
「春から社会人なの。スーツ似合ってる？」
「この人と、結婚しようと思うの」
「私の子ども。そっくりでしょ？」
「子どもたちも巣立ったし、またここにたくさん来れるわ」
「……実はね、病気が見つかっちゃって」


「ここに来れるのも今日で最後だと思うの。今まで、本当にありがとう」


　そしてその言葉通り、あの子はそれきり二度とここに来なくなった。

　これからも、ずっと。

　なんとひどい嘘だろう。
　やっぱり、人間なんかと関わったのが間違いだった。

　けれども不思議なことに、何年経っても、何十年経っても、私の記憶にはあの子の姿が残り続けている。

　また桜の花が咲く季節が来た。
　今年も、あの子の孫だかひ孫だかわからない人間たちが花見にやってきて賑やかになるだろう。


『これからも、ずっと』

4/9/2024, 9:19:16 AM