「今日、デパコス見に行かない？」

　化粧直し中の同僚――歩美から声をかけられた。歩美とは同期入社で、会った時から気が合って、プライベートでも時々遊ぶ仲である。
　私はポーチから高級ブランドのロゴのついた口紅を取り出し、塗りながら返事をした。

「いいね。そろそろクリスマスコフレ出揃ってるよね。今日の会議、早く終われそう？」

「舞は本当、クリスマスコフレ好きだよね～。会議は余裕！ちゃんと偉い方々に根回ししてあるので、大丈夫でーす」

「さすが。じゃ、午後もがんばろ！」

　ティッシュを咥えて余分な口紅を落とし、鏡に映る自分を見る。
　よし、完璧。

　女子トイレを出て、歩美が手を振り離れていく。
　歩美はフワフワした雰囲気によらず、賢くて強かな女である。
　きっと私にも見せない本心があって、打算で付き合ってくれているのだろうと思う時もある。
　けれど、不器用な私と違う、そんな彼女が好きだったし、憧れもあった。

　終業後、会社の更衣室前で待ち合わせをし、百貨店に向かう。
　目的の百貨店は自宅から反対方向、会社から地下鉄で２駅のところにある。

「舞、今日は晩ごはんどうする？」

「うん、雅も会社の人と食べてくるって言ってたから、一緒に食べよう」

　私には婚約中の彼氏がいる。
　もうすぐ同棲して１年経つが、いつ結婚するのかは決めていない。仕事が忙しいようで、休日も出勤することが多いため、式場探しもできていない。
　
　百貨店に到着し、お気に入りのブランドの、顔馴染みの美容部員からクリスマスコフレを購入する。
　この時期になると各ブランドからクリスマスコフレが販売される。童話をモチーフにしたり、宝石をイメージしたりした、特別なパッケージが用意されており、全てのブランドを買い揃えたいくらい可愛らしいと思う。買う時も、『使う用』と『飾る用』と２つ買いたいと思ったことがある。
　歩美に言わせると、私はクリスマスコフレコレクターなんだとか。
　一応、毎年３個までと決めて購入しているので、実際にコレクションはしていないつもりだ。もちろん、使い切れる量ではないので、年々増えてはいる。使うたび、見るたびに癒される、私の大切なものだ。

「あっちも気になるんだけど、見ていっていい？」

「うん、いいよー」

　パッケージが気になっているクリスマスコフレがあったが、アイシャドウの色が私似合わない。以前、雅に指摘されたことがある。
　
「残念だけど、やめておこうかな…」

「じゃあ私、これ買います！」

　歩美が横から返事をする。
　これ、歩美の趣味だっけ？と少し疑問に思ったが、本人が買いたいならいいか、と気に留めないことにした。

　買い物が終わり、百貨店近くのイタリアンレストランへ向かう。
　道中、他愛もない話をしていたが、突然、歩美が立ち止まり、表情が険しくなる。
　いつもニコニコしているので、突然のことに戸惑った。
　
「どうしたの？」

「……舞、雅さんって今日どこにいるの？」

「え、何で…？今日は、会社の人と食事って…」

　歩美の視線の先には、雅によく似た男性と、少し若い女の子が食事をしている姿があった。

「舞、あれ不倫だよ」

　歩美が確信を持って宣言する。
　
　あれは、本当に雅？どうしよう？どうしたらいい？何をするべき？
　
　頭と耳が遠くなる感覚に陥る。何か言われているのに、全然頭に入ってこない。
　何度か歩美に同じ説明をしてもらったと思う。
　どうやら歩美は過去にもこの現場を見ているとのこと。跡をつけてホテルに入っていく姿も見たのだとか。
　こういう場合って、しばらく泳がせて証拠を集めるのがいいんだっけ。結婚してなくても、慰謝料とかもらえるんだっけ？私ってもう29歳なんだけど、別れて次を見つけられるのかな？

「…今日帰ったら、聞いてみるよ」

「だめ。今から行こう。私が付いてくから」

「でも、何言っていいか分からないし、シラを切られるかも…証拠だってないし……」

　歩美が少しため息を吐いた後、いつになく柔らかい笑顔を浮かべ、言った。

「証拠なら、私のスマホにあるよ。写真撮ってあるから」

　さすが。

「でも、突然知ったことだから、別れる決心がつかなくてて…」

「……分かったよ。舞の気持ちが落ち着くまで待とう」

　食欲もなくなったため、イタリアンレストランはやめて、近くのカフェに入る。
　温かいコーヒーを飲んで、気持ちが少し落ち着いてきた。

　歩美は今年の四月に初めて目撃したようで、ずっと私に言えずに悩んでいたようだ。休日にも見かけたことがあり、怪しいと思って跡をつけたら、黒だったとのこと。その後も何度か目撃しているとか。
　今日も、もしかしたらと思って、私を誘ったらしい。今まで隠していたこと、楽しい気分を壊すような教え方になって、申し訳ないと、謝罪された。

　――雅とはそろそろ、潮時だったのかもしれない。婚約して長いのに、結婚の話も進まない。私の両親には挨拶は済ませているため、いつになるか聞かれるが、雅に伝えるとはぐらかされる。
　やっぱり、別れよう。

「歩美、お願い。今日、ちゃんと雅と話そうと思う。写真、もらってもいい？……本当は不安だから、付いてきてもらいたいくらいなんだけどさ…」

「うん、任せて。今日一緒に舞の家で待とうか？明日は土曜日だし、遅くなっても大丈夫だよ」

「ありがとう」


　そうして、舞の自宅に帰り、雅の帰りを待つ。日付が変わる頃に雅は帰ってきた。

「ただいま。あれ、誰か来てるの？」

「お帰り。歩美が来てるの。私、雅に聞きたいことがあるんだけど」

　雅の表情が強張るのが分かった。

「明日も仕事なんだけど、明日帰ってきてからにしてよ。歩美ちゃんも、そろそろ帰った方がいいよ」

　微笑みを浮かべた歩美が、雅に尋ねる。

「明日の仕事は、不倫相手とですか？私、写真もありますよ？」

　歩美がスマホの写真を見せつける。
　じろりと雅に睨まれた。
　私も負けじと雅を睨み返す。

「私、不倫する人とは結婚できない。別れよう」

　雅は、諦めたようなため息を吐いた。
　　
「俺も、もうお前に愛想尽きてるんだよな。大体、化粧濃いし、金遣い荒いし、似たような化粧品ばっかり買って、もう付き合いきれねーよ」

　そういって毒を吐き、歩美を一瞥して、友達も友達だよな、と呟く。

　その時、歩美の手が、雅の頬を叩いた。

「舞を馬鹿にしないで。後日、弁護士通して連絡するので、早く出ていって下さい」

　雅は、分かってるよ、と怒鳴り、財布とスマホを持って出ていった。

　激しくドアが閉まる音の後、静寂が流れる。


「……歩美、ありがとう。まさか、叩くなんて思わなかったよ」

　私がくすりと笑いながら言う。

「ふふ。もー我慢できなくて。叩いて清々した」

　歩美も笑いながら答える。

「舞は、私の憧れなの。いつも堂々としてて格好いいってゆうか…。好きなものを貫き通す所とか…。だから許せなくて……。」

　そう伝えた後、これ、と言って歩美が買ったクリスマスコフレを差し出してくる。

「少し早いけど、クリスマスプレゼント。今日のお詫びに…。舞、こういうの好きじゃなかったっけ？」

　目頭が熱くなった。
　雅と暮らし始めて、好きなものを素直に好きだと言えない自分になっていた。結婚って、そういうことなのかな、と諦めていた。
　だけど、私が本当に大切にしなきゃいけないのは自分自身で、それを好いてくれる家族や友人なんだと、気付いた。

「……ありがとう。大切にするね」



# 宝物

11/21/2023, 7:27:51 AM