真夏のギラギラと照りつく太陽。
じっとりと肌を滴る汗。
湿度の高い熱風が辺りに吹き荒れ
大勢の観客たちが犇めきあっている。
観客たちの視線が集う
色鮮やかなアスファルトのグラウンドには
柔軟体操やウォーミングアップで身体を解す
選手たちの姿が点在している。
カラフルなユニフォームの彩りが
手を振り返す選手たちのパフォーマンスが
より一層見る人たちの期待を熱くさせた。

おもむろにスターティングブロックに近づく。
両足を掛け、クラウチングスタートの体勢に入った。

「Go to the start ……（スタート位置に着いて）
　Ready……（よーい）」

これから繋ぐバトンには
選手たちが繋いできた思いや願いが託されている。
今までの過酷な練習のツラさを
惜しくもメダルを逃した屈辱を晴らすために
今ここに立っている。

思い出せ……思い出せ……思い出せっ‼

全身にギリギリと力が漲る。
太股がバキバキと音を立てているかのように
うねりを上げた。

〝パンッ‼〟

審判の合図でスタートの音が鳴った。

「うあ──っ！」

観客たちの声援がグラウンド中に木霊する。
胸がざわめく。
耳に風が吹き荒れる。
真夏の日差しが目に入り
真夏の真っ白な眩しさに目が眩んだ。
じっとりとした汗が目に浸みる。

考えるな！
前へ！
もっと足を速くっ‼

肌で向かい風を振り切りながら
先頭を走るランナーの背を捉えた。

「うあ──っ‼」

観客たちの声援がより一層凄まじさを増す。
全身にメキメキと力が漲ってきた。

追い付ける！
いや、追い抜くっ！
抜いて念願の金メダルを奪うんだっ‼

全身にドクドクと熱い血が巡る。
胸の鼓動がバクバクと脈打つ。
耳元で心臓が呻きを上げてるようだ。

「うぁーっ！
　絶対に、追い抜くっ‼」

俺の叫び声に
先頭を走るランナーが振り向いた。
握り締めたバトンにミシミシと力が漲る。

走れ！もっと速くっ！
足先の隅々まで力を込めて
一気に前に蹴り出すんだっ‼
もっと！もっと足を速く！
上半身を前にっ‼

向かい風の気流に乗って風を捉えた。
先頭ランナーを追い抜き
ゴールテープを切るイメージが
残像として脳裏に過る。

「見えた！勝負っ‼」

一歩また一歩と足を前へ前へと押し進め
気付けば先頭ランナーと肩を並べていた。

「な、何だって！
　どこにそんな力がっ⁉」

先頭ランナーの驚いた顔。
息も絶え絶えに
精神だけで走り抜いているようだった。

「わ──っ!!!」

観客たちは一斉に立ち上がり
歓喜の声が至る所から湧き起こる。
アリーナが
一体となって押し寄せて来るようだった。

足に意識を集中しろ！
俺ならやれるっ！
いや、やるんだっ!!!

観客たちの声援を糧に
ジリジリと前へまた前へと足を走らせる。

「うぁー！」

鼓動が悲鳴を上げる。
全身の力が抜け落ちそうになるのを
必死に堪えて耐え忍ぶ。

今めげたら抜かれる！
考えるな、考えるなっ！

全身の筋力を足全体に行き渡らせ
呼吸を一点に集中させた。

前だけを見つめろ！
太股に足先に意識を集中させ
全身をバネにして前へ飛べっ‼

足先に一気に力を込め
更に前へと足を振り上げた。

気を緩めるな！
今だ！この瞬間！
目の前だけに意識を持てっ!!!

「ぁあーっ‼」

声にならない声を上げ
一歩また一歩と
灼熱のアスファルトを我武者羅に駈け抜けた。

「わ──っ!!!!」

灼熱の太陽の下。
汗も滴る真夏のグラウンドで
アリーナ全体がどよめいた。

《抜いた～！抜きました！
　なんと言うことでしょう！
　優勝候補間違いなしと言われていた選手が
　今先ほど抜かれました～！》

俺の頭の中で場内アナウンスが流れゆく。

ここで気を抜いたら一貫の終わり。
相手の選手はまだ諦めてはいない。
ゴールはもう目前。

ここでくたばってたまるかぁーっ！

「ぉわ──っ!!!!」

俺は声にならない呻き声を上げ
残されていた全身の力を振り絞る。
足全体に力を漲らせ
一歩また一歩と更なる前へと駆け抜けた。

こんなものか⁉俺の全力は！
まだだ！
まだ勝負は終わってないっ！

「ぅわ──っ!!!!」

俺は更なる呻き声を上げ
残されてた全身の力を振り絞った。
胸にゴールテープが触れる。
テープを引き裂く勢いで
更なる上を行く全力でゴールを駆け抜けた。

これは……夢なのだろうか……？

夢にまで見た優勝の文字。
言葉には言い表せないほどの
感動や感激が押し寄せ
脱力と共にその場に崩れ落ちた。
涙が溢れ出て言葉にならない。

「ぅ……うぅ……」

友達が駆け寄り
背中に掛けてくれた母校の国旗を身に纏う。
おもむろに一歩また一歩とグラウンドを歩んだ。
涙で霞んだ真夏の晴天を見上げ
天高く握り拳を突き上げながら。




ー熱い鼓動ー

7/31/2025, 9:30:53 AM