「全然だめだったね」
「そうだな」
　広場のベンチに座っている男女が二人。
　はたから見れば、何の変哲もないカップルである。
　だが二人は恋人ではない。


　この二人は、姉弟同然に育った幼馴染である。
　故郷の村は、子供の数が少ない事もあり、二人はいつも一緒に遊んでいた。
　平和という言葉を体現したかのような、のどかな村。
　ずっとそんな日が続くと思われた。

　だがある時、事件が起きた
　二人が幼いころ、謎の男に二人の両親が殺されたのだ。
　当時、幼い事もあり何もできなかった二人は何もできなかった。
　だが体が大きくなり、力もつけ、二人は親の仇を探すため村を出た。
　そして男の場所を突き止めるため、様々な場所で情報を集めた。
　その際に男を目撃したという情報を聞きつけ、この町にやってきたのである。

　しかし聞き込みをするも、まったく成果を得られない。
　道行く人に聞けども聞けども、全員揃って『知らない』。
　調査はここにきて、行き詰まりを見せた。

　『このまま続けても疲れるだけだ』と、広場のベンチで少し休憩することになったのだった。

　◆　◆

　青年は、ベンチで休みながら、これからどうするべきかを考えていた。
　目撃情報があったのはこの町で間違いがない。　
　にもかかわらず、尻尾すら掴めないのはどういう事だろうか？
　何か前提が間違っているのかもしれない。
　青年はそこまで考えるが、それ以上は何も思いつかない。

　ちらと横で座っている少女の横顔を見る。
　しかしその少女も、難しそうな顔で考え事をしていた。
　少女も同じような状態であるらしい。

　このまま、ただ聞き込みをしても進展はないだろう。
　まだ早いが、宿に戻って作戦会議をすべきだろうか。
　青年は大きなため息を吐きながら、なんとなく空を見上げる。
　見上げれば、雲一つない青い空が広が広がっていた。

　そういえば、と青年は思う。
　こんなにゆっくりと空を眺めたのは、いつぶりだろうか？
　少なくとも、仇を探し始めてからは無いだろう。

「どうしたの？」
　少女は、青年が空を見上げて動かないことに心配して尋ねる。
「空に何かあるの？」
「いや、故郷の村もこんな空だったなと思って」
　青年の言葉に、少女は空を見上げる。
「本当だ。故郷で見る空みたいね。子供の頃、よくこうして見上げてたね」
　遠くまで来たね、と少女は独り言のように呟く。

「ねえ、復讐が終わったらさ、故郷に戻っていつもの場所に行かない？それで一緒に空を見よう」
「……それもいいな」
　子供の頃、お気に入りの場所で日が暮れるまで遊んでいたことを思い出す。
　そこには座るにはちょうどいい岩があり、遊び疲れた時は空を見上げていた。
　懐かしき平和な日々。
　だが両親が殺されてからは、以前の様に遊ぶことは無くなった。

　けれど……
　全てが終わったら、昔の様に空を見上げてもいいだろう。

　二人はそんな事を思いながら、故郷にある遠くの空へ思いを馳せるのであった。

4/13/2024, 10:12:38 AM