──あれは、いつのことだったろう。
　小学生、いや、幼稚園？
　
「いちばん最初にジャングルのてっぺんに着いた人が王さま！」

　誰かがそう言って、俺たちは必死になってジャングルジムを登った。
　しがみつき、よじ登り、ときにはライバルの腕を蹴飛ばして──そうして俺は王さまになった。
　あとから来る友人たちが羨ましそうにこちらを見上げているのが、ひどく心地よかったことを覚えている。

　10代にもなっていない頃の出来事。
　それが俺の人生の頂点だった。

「ってて……。ここ、どこだ？」

　夢から醒めた俺はあたりを見渡した。

　ジャングルジムのてっぺん。そこから下る一方だった俺は、ついに大量の薬物を摂取しての自殺をはかった。
　はかった──のだが。現にこうして意識があるし、周りの景色は見慣れた俺の部屋ではない。
　赤黒い、洞窟の中みたいな陰気な風景だ。

「地獄、か……？」

　恐る恐る一歩を踏み出した途端、

「ピイィィィイ！！！！」

　何かが俺の横を通り過ぎた。無様にしりもちを着いた俺の頭上をそいつは旋回する。
　鳥、鳥だ。でもただの鳥じゃない。燃え盛る身体に羽の代わりに舞う火の粉。火の鳥だ。

「あ〜〜待てって！　──おや、本当にお客さんだ」

　次いで気の抜けた声とともにひとりの青年が走ってくる。そいつは俺と目が合うと驚いた顔をしてから足を止めた。

「やあ、初めまして。僕は魔法雑貨店の店長だ。さて、君は？」

　こちらに手を差し伸べながら笑うそいつの目は──悪魔みたいに怪しく煌めいていた。




20240923.NO.60.「ジャングルジム」

魔法雑貨店店長新シリーズ
歌姫編のラストは「カレンダー」と「声が聞こえる」に時間あるとき書きます！

9/24/2024, 10:02:56 AM