“お祭り”



　久々に、みんなで集まらないか。唐突に届いた先輩からのメッセージに乗せられて顔を出した俺は、ニコニコ胡散臭い顔を浮かべたその先輩に肩を組まれてあれよあれよと言う間に夏祭りの屋台に連れ込まれラムネの売り子をさせられていた。
　夜の花火大会のオマケだと思っていたこのお祭りも、年々来訪者が増えている様でまだ昼過ぎだというのにかなりの盛り上がりを見せている。
　お前はラムネ持って突っ立ってりゃいいんだよと、せめて裏方に回ろうとした俺の背中を押す先輩の圧に押し負けて屋台の前面でぼんやりとしていると次から次に浴衣姿の女の子がやってくる。
　人と話すのは、苦手だ。なぜか執拗に連絡先だとか名前だとかツーショットだとかを強請ってくる着飾った女の子たちになんと返事をしていいのかわからず困惑しているうちに日が傾いてきていた。
　屋台の後ろ側に置いてあったラムネの入っていた段ボールは全て畳まれていて、残りは数え切れるくらいだ。
　無理矢理に掴まされた、顔も覚えていない誰かの連絡先の書いてある紙を握り潰す俺の横で先輩はやけにすっきりした顔をして額の汗を拭っていた。

　「いやあ、持つべきは顔の良い後輩だわ」
　「……みんなで集まろうって話じゃなかったんですか」

　じとりと睨みつけても先輩は悪びれる様子もなく笑っている。一発殴っても俺は悪くないだろ、とせめての優しさとして左の拳を振り上げたところでコロン、と下駄の音がした。

　「なんだ、もうラムネないの？」
　「お、結構早かったな。他の奴らは？」
　「知らない。変な男に話しかけられて不愉快だったから先に来た」

　むっつりと口をへの字に結んだ彼女は、いつもよりしっかりと化粧をしているうえ見慣れない浴衣姿になっている。密かに想いを寄せている相手の物珍しい姿に頭が真っ白になった。固まった俺の横で、元々来ることがわかっていたらしい先輩は普通に会話をしている。

　「俺は後片付けがあるからさ、ナンパ避けにコイツ持っていけよ」
　「……はっ？」

　先輩と話をしている彼女の浴衣姿をさり気なさを装ってチラチラ見ていた背中が急に押されて、体制を崩しながら先輩を振り返ると、清々しい顔でサムズアップをしていた。
　こいつ、最初からこれを狙っていたのか。というか彼女への気持ちはずっと隠していたはずなのに、いつから気づかれていたんだ？どっと背中に汗が吹き出す。というか彼女が嫌なのでは？と恐る恐るその顔を覗き込んだ。

　「……何？」
　「いや……俺と二人は、嫌かなって……」

　化粧のことは全くわからないけれど、普段よりずっと大きく見える猫目には想像していたほど不機嫌な色はなかった。知らないやつにナンパされるよりずっとマシだから、と言って踵を返す彼女を追いかけようとする俺を引き止めて先輩がラムネを二つ押し付けてきた。

　「バイト代、な。楽しめよ」
　「……いつから気づいてたんすか」
　「ナイショ」


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滑り込み
安定の尻切れトンボ

7/29/2024, 9:40:15 AM