「雨、やまないなあ……」
　コンビニの中、外を見てひとり呟く。
　学校から帰る途中、腹が急に痛くなったので、トイレを借りようとコンビニに入ったのだが、トイレから出てビックリ、外は土砂降りであった。
　俺はため息を吐きながら、スマホを取り出し、天気予報を見る。　
　予報によれば、30分くらいで止むらしい。
　季節外れの夕立のようだ。

　だけど一つ問題がある。
　傘を持ってないのだ。
　最近の天気は晴れ続きで完全に油断し、折りたたみ傘すら用意していない。
　傘を買って帰るべきか、このまま雨宿りするか……
　懐事情が厳しい事もあり、なかなか悩ましい問題だ。

　と窓の外を見ていると、向こうから走ってくる人影が見えた。
　スカートなので女子校生のようだ。
　彼女は、カバンを傘代わりにして走ってくる。
　だが雨の勢いが強いということもあり、遠目からでもびしょぬれだった。
　彼女も災難な事だ。

　それにしても、あの女子校生、どこかで見たような……
　クラスの女子だろうか？
　そんな取り留めのない事を考えている間に、彼女はコンビニの入り口までやってくる。

「セーフ」
　入ってくるなり、見当違いなことを叫ぶ女子校生。
　『どこがセーフだ』
　どう見てもアウトでなので思わずツッコみそうになるが、寸でのところで言葉が止まる。
　なぜならコンビニに走り込んできたのは、妹の百合子だったのだ。
　愛すべき、可愛い妹である。

　だが、この場で百合子と出くわしたくなかった。
　見つかったら面倒なことになるので、店の奥に逃げ込む。
　もし百合子に見つかればどうなるか……

　百合子は『お兄ちゃん大好きっこ』だ。
　きっと抱き着いてくるだろう。
　びしょびしょのままで……
　そして俺も濡れる。
　誰も幸せにならない。

　一応、誤解の無いように言うが、自分は自他ともに認めるシスコンだ。
　普段なら抱き着かれるののは、なんの問題ない。
　むしろ抱き着いてこなければ、こちらから抱き着く所存である。
　誤解無きように。
　だが、いくらんでもびしょぬれの百合子に抱き着くわけにはいかない。　
　自分の愛はそんなものだったのかと少しショックを受けるが、緊急事態だと自身に言い聞かせる。

　そんな葛藤をしつつ、百合子の動向を見守る。
　はたから見れば不審者だろうが、背に腹は抱えられないのだ。
　運よく濡れることが無かったので、抱き着かれるのは御免こうむりたい。

　百合子が歩くたび、『グショ、グショ』と水音がする。
　靴の中までビショビショのようだ。
　音を聞くだけでも気持ち悪くなってくるのに、当の百合子は全く全く気にせず、お菓子の陳列棚を眺めていた。
　……この前太ったと言って騒いでいたのに、また食うのか？
　まあ、それは本人の勝手か。
　
「新作新作、チョコレート。　甘いぞ甘いぞ、チョコレート♪」
　突然お菓子の前で、謎の歌を歌い始める妹。
　周りの客も、何事かと妹を見ている。
　他人の振りをしているとはいえ、ちょっと恥ずかしいな、これ。
　妹を陰から観察していると、急に百合子が顔を上げた。

「あ……」
　と間抜けな声を出して、こちらに目線を向ける。
　気づかれたか？
「トイレ、トイレ」
　トイレだったらしい。
　俺に気づくことなく、トイレに入っていく妹。
　どうやら、少しの間猶予ができたようだ。

　百合子がトイレに行っている間、スマホを取り出し、もう一度天気予報を見る。
　まだ雨は止まないのか？
　スマホを素早く操作し、もう一度天気予報を見る。
　天気予報を見れば、あと40分くらい……
　え、長くなってる……

　正直これ以上この場にいることはできない。
　さすがにこれ以上誤魔化すのも厳しい。
　こうなっては仕方がない。
　予定外の出費だが、傘を買うことにしよう。
　俺は入口の横に置いてある傘を手に取り、レジの列に並ぶ。

　が、突然背中がぐっしょりと濡れる、嫌な感触を感じる。
　ゆっくりと振り返ると、そこには百合子がいた。
「お兄ちゃん、おっす」
「……おっす、お前トイレどうした？」
「へ、見てたの？　今使用中だった」
「そっか……
　でも、さすがに濡れたままで抱き着いてほしくなかったかな」
「ゴメン、お兄ちゃん見たら抑えきれなくなって……」
「ははは。　百合子らしい」
　俺はなんとか愛想笑いをする。
　今笑えてるよね、俺。

　百合子は俺の持った傘に目線を向ける。
「傘買うんだ？」
「ああ」
「じゃあ、相合傘しようよ」
「そうだな」
　多分相合傘で密着すると、また濡れることになるだろう。
　だけど、俺は濡れてしまった……
　もうどうにでもなれだ。

「お会計どうぞ」
　レジの店員から声を掛けられる。
「じゃあ、兄ちゃんは傘買うから入口で待っててくれ」
「分かった」
　そう言いながら百合子は、レジ横に置いてあるチロルチョコを、俺の前に置く。
「これもお願いします」
　用事は済んだとばかりに離れる百合子。
　相変わらずの手癖の悪さである。

　店員は困ったような顔でこちらを見ていた。
　俺にはいつもの事だが、店員にとってはトラブルみたいなものだろう。
「えっと、どうしますか？」
　一緒に買うのか？と聞いている店員。
　ならば答えは決まっている。
「買います」

　会計を済ませて入り口に向かうと、百合子はスマホを見ていた。
　百合子は俺に気づいて顔を上げる。
「雨やむの一時間後だって。
　お兄ちゃんがいて助かったよ」
「そうか、ほら」
「ありがとう」
　チロルチョコを渡すと、百合子は嬉しそうに笑う。
　この笑顔を見れば、背中が濡らしたかいもあったと思う。
　……濡れないに越したことは無いけどな。

「じゃあ、帰るか」
「うん」
　降り止まない雨の中、俺たちは仲良く相合傘で帰る。
　百合子は隣で『あめふり』の鼻歌を歌いながら、ご機嫌に歩くのだった。

5/26/2024, 1:43:08 PM