四月。清明の時期。
　程よい温かさが日本を包み、その一部の風がカーテンを通じて部屋に迷い込んでいた。
　一人になったこの部屋には寂しさが募っていた。幾ら換気しようが抜けきれない空気だ。
「はぁ……喪失感ってこんな感じなんだなぁ」
　部屋で大の字に寝ている男性がそう言った。
　手入れのされていない髪に、少しづつ伸び始めている爪ですら手を付けていない様子。部屋の端に押し退けられている机の上には大量の缶と灰皿に溜まっているタバコが置かれていた。
　まともに生活しているとは思えないほどに散らかっている。何ヶ月も出していないゴミ袋がそう語っていた。
　そんな中、部屋のインターホンが部屋に響いた。
「誰だよ。宅配なんて頼んでないぞ」
　文句を口から漏らしながらも、身体を起こして玄関に膝を少しづつ動かしていく。インターホンのモニターを見ると、男性とは真逆の服装をしていた、金髪の男が立っていた。
「裕二じゃねぇか。何の用なんだ？」
　頭を掻きながら玄関の扉を開けると、裕二と呼ばれた男はビニール袋を片手に敬礼のような姿で軽く挨拶をした。
「よっ、飯を作りに来たぜ」
「飯？　頼んでないんだが」
「頼んでなくても、やっちゃうのが俺クオリティ」
　陽気に話す裕二は、まぁまぁと家主を押し込むように部屋に押しかけた。怪訝そうな表情をする男性に裕二は苦笑いを零すが、ある日を境に使わくなったキッチンを使って何かを作り始めた。
「んふんふーんー」
　どこかで聞いた事のあるような鼻歌を聞き流しながら、風で揺れるカーテンを無気力に眺めている。
「出来たよー」
　様になっているピンクのエプロンを着けながら、スプーンと共に持ってきたのは、オムライスだった。
　形も悪くない。むしろ、店に出てきても違和感のない姿だ。
「ありがとうよ。いただきます」
「どうぞ」
　スプーンでオムライスをすくい上げて、口に入れる。
「あっ、美味しい……それにこれ」
　男性は目の前で雑に座っている裕二に目線を合わせると、裕二は今まで見た事の無いような優しい笑みを浮かべた。
「君が最も愛していた人の味だよ」
「でも、どうしてこの味を……」
「教えて貰ってたんだ。君の彼女から」
　言葉が出ないといった様子だった。少しづつ腕を動かして、オムライスをすくい上げて、一口。また一口と食べ進めた。
「美味しい……美味しいよぉ。美南……」
　男性の口から名前が上がった。男性が涙ぐみながら食べる姿を裕二はずっと眺めていた。
　少しもすれば、オムライスは無くなった。きちんと食べ切った。
「ごちそうさま、でした」
「お粗末さまです」
　裕二が男性から皿を受け取って、キッチンに持って行くとき、男性に服を摘まれた。
「どうしたの？」
「洗い物なんてあとでいいから、なんでこんな事をしたのか教えもらいたい」
　分かったよ。と言って、キッチンに皿を置いてから再び男性の前に座り込んだ。
「確か……なんでこんな事をしたのか？　だっけ」
「そうだ。教えてくれ」
「見てらんなかったんだよ。事故で彼女を亡くしてから、生気が抜けたように見えたんだ。大学にも来なくなるわで、俺としては心配なんだよ。忘れろなんて言わないから前を向いて欲しいから俺は来たんだよ」
　美南を事故で亡くしてからもう既に二ヶ月に入ろうとしていた。 　
　そろそろ、立ち直らなければいけない時期なのだ。
「でも……でも！」
「言ったろ。忘れろなんて言わない。前を向いて欲しいんだ。お前が何をしようが俺は仲間で居たいんだ」
　今にも泣きそうになっている男性をゆっくりと抱き寄せてた。
「俺がここに居る。いつまでも中まで居てやる。今は思いっ切り吐き出してくれ」
　背中を優しく擦りながら、耳の近くで小さく呟くように言う。
「あぁぁぁ……」
　我慢の限界がきたのか、涙がポロポロと流れ始めていた。オムライスの時とは違う涙だ。
　裕二は涙を流している男性を胸に落として、諭しているとカーテンの傍に女性の姿が見えた。
「任せてください」
　裕二がそう言うと、女性は頭を下げて口を動かした。裕二が瞬きをすると、女性の姿は無くなっていた。そして、揺れていたカーテンは揺れなくなり、落ち着き始めていた。
　男性の方も泣き疲れたのか、裕二の胸の中で小さな息を繰り返していた。
「俺が居るから……安心してよ。蒼葉」
　

10/11/2024, 3:56:21 PM