上司の家へほんのちょっと荷物を届けに来ただけなのにあれよあれよという間に家の中へ招かれてソファに座っている。
ケーキと飲み物でも、と出される自分の生活圏内では見ないような繊細さが分かるケーキ、存在だけで優雅さを感じる形の違うポットとカップが2つと2客　

ドキリとした。もちろんトキメキなんて甘酸っぱい感情じゃない、ただの飲み物のクセしてペットボトルの紅茶でも、喫茶店の珈琲でも出せない謎の風格を放つ紅茶への緊張である。

背の高いポットからカップに注がれているのはただのお湯
ご婦人曰く紅茶を淹れる前にカップを温めて注いだ時の温度が下がらないようにするらしく、ペットボトルでしか飲み物を買わない自分には「これからお抹茶を立てましょうか」と聞かれているような背筋が伸びる気分である。

注いだカップのお湯はどこへ？と思った心を見透かされたのか2人分のお湯がワイルドに元のポットへ帰って行った。
見慣れた形の急須と言いたくなる形のソレをくるりくるり、手慣れた様子で回していよいよ注がれる赤みを帯びた紅茶

どうぞ、と言われてカップを手に取り香りを楽しむ
……どれみたい、とかあれみたい、とか、よく分かんないけど良い匂いだと思う。だが、肝心なのは味だ…。上司のお宅で奥様が作ってくれた飲み物を残すなんて自分には出来そうにもなく、ゆっくり傾ける間胃がキリキリしてきた。

(違いとか分からないけど良いのか？それよりこれだけ手間暇掛けてもらって口に合わなかったら…)

死ぬ程猫舌なんですよ、誰に聞こえるでもなく言い訳しながら悪足掻きしてみたが、とうとう重力に負けた紅茶は口へ入り喉を通って胃袋へ進む
鼻の奥を通り抜けていく華やかな香り、だが口に残り過ぎず控えめに主張する健気な感じ…！

驚愕だった。感動したのだ。
普段ジャンキーな物しか口にしない自分でもコイツの良さを分かってやれるのかと、だからだろうか……うっかり緩んだネジがＩＱの下がりきった頭を通り抜けスルッと口から出ていた。

「中々ですね」

馴れ馴れしい言葉遣いにハッとするも奥様は自分の後ろを見つめ上品に微笑んでいる。恐る恐る視線を辿っていけば上司が立っていた。

「お、お邪魔してます…。」

情けなく震える声
気まずい空間に、優雅な香りだけが堂々と漂っている。

『紅茶の香り』

10/28/2024, 2:53:21 AM