私は特別な存在だけが集まるパーティを主催した。
　このパーティは、歓談や食事のために開催されたものではない。
　そのため、食事自体の質はあまりよくなく、歓談する人間も少ない。
　だが参加者全員が、これから起こる事にウズウズしていた。
　無理もない。
　彼らは、メインディッシュであるパーティの出し物を見に来たのだ。
　自分たちのつまらない人生を彩る、そんな出し物を……

　◇　◇　◇

　私たちは何不自由ない人生を送ってきた。
　使いきれないほど持っている金。
　世界各地にある豪邸。
　アメリカ大統領ですら、ご機嫌伺いに来る影響力。
　私たちが持っていないものなどない。
　そう、私たちは特別な存在なのだ。

　だが、ある時から私は人生がつまらなく感じ始めた。
　何をしても満ち足りない。
　そんなとき、漫画を読んでいて思いついた
　それは人間の本性を暴くこと。
　これを思いついたとき、人生で経験したことのないくらいの高揚感を感じた。

　人間だれしも、醜い欲望をもっている。
　だがそれを理性の元に封じ込め、まるで聖人のように振舞っている。
　その欲望を、白日の下に暴き出す。
　素晴らしいエンターテイメント！

　それをどうやって暴くか……
　決まっている。
　デスゲームだ！

　適当な人間どもを集め、殺し合わせる。
　生き残った一人だけが生きて帰れ、しかも莫大な金を渡すと言ってだ。
　愛を囁く恋人たちや平和主義者たちも、自分の命がかかっていれば殺し合う事であろう。
　まさに痛快。

　そして私は同志を募り、計画を立ち上げた。
　巨万の富をつぎ込み、会場を作り上げ、ゲームの参加者を選定、いろいろやることがあった。
　それぞれの得意分野を活かし、デスゲームを実現したのだ。
　他の見込みのありそうな成功者たちにも声をかけた。
　喜びを共有するためだ。

　準備は整った。
　あとは観戦して楽しむだけ。
　私の人生はここから始まる。

　◇　◇　◇

『えーー、お集りの皆さん、こんにちは。担当の鈴木です』
　パーティ会場に男の声が響き、はっと我に返る。
　どうやら、空想に入り込んでいたようだ。

『えーまず最初に……
　予定されていたデスゲームですが――』
　男の続きの言葉を聞くため、会場の人間が全員耳を澄ませる。

『――中止です』
　は？
　会場にいる全員が言葉を失う。

『実は、工事業者にお金を持ち逃げされました。
　誘拐業者も夜逃げして、ゲーム参加予定者もいません。
　何一つ、準備出来てないので開催できません』

　会場のあちこちからブーイングが巻き起こる。
　私たちは人間の醜い部分を見るために、ここに集った。
　それが叶わないとするなら、我々はいったい何をしに来たと言うのか。
　というかそれはそれで、報告上げるべきだろ！

『みなさん、人間の本性が見たいとのことだったのでご満足しただけたかと。
　全員崇高な使命より、お金のほうが大事なんですよ』
　鈴木は『満足でしょ』と間の抜けた事を言い放つ。
　いや、それで納得できるか！

『とはいえ、中には人間が殺しあう様子をご覧になりたい人もいるでしょう。
　そちらだけは準備させていただきました』

　いろいろ予想外だったが、デスゲーム自体はやるんだな。
　ほっと、胸を撫でおろす。
　いや待て、さっきデスゲームは中止と言って……

『皆様、近くのテーブルの裏をご覧ください』
　男に言われるがまま、テーブルの裏を覗く。
　そこには小さな箱がある。
　嫌な予感がしながら開けてみると、そこには小さなナイフが入っていた。

「おい扉が開かないぞ」
　参加者の一人が、扉を開けようと体当たりをしている。
　そして周囲を見渡せば、先ほどまでいたウェイターが一人もいない。
　まさか、これは……

『皆さん、人間が争うのがお好きなようなので――』
　最初と同じ、淡々とした口調。
　だが、私は背筋に冷たいものを感じた。

『パーティの参加者にやってもらおうと思います。
　それでは……殺し合いを始めてください』

3/24/2024, 9:24:19 AM