この気持ちはなんだろう。
昨日からあの言葉が頭から離れないでいる。
何度も、何度も。
頭の中で、君の声が木霊する。


放課後、屋上。
夕焼けに照らされた世界はどこまでも真っ赤に燃え上がっていて、それでいてとても美しかった。

「あ、飛行機雲」と呟く君は、はるか彼方へ飛んでいく飛行機を指差しながら、その手を銃のように構えるなり撃ち落とす真似をした。

「何それ」
「んー、なんか飛んでるもの見るとさ、撃ち落としたくなるじゃない？」
「いや、ならないと思うけど」

ゆっくりと夕陽が遠くの山の向こうへと落ちていく。
僕は呆れた顔をするフリをして、緊張を腹の底へと無理やり押し込める。
この真っ赤に燃え上がった世界に、まるで僕と君だけが取り残されたような錯覚を覚えたものだから、些か緊張なんかしている。
帰宅部の僕はすることなんてないから、たまに息抜きにここへ来る。そうしたら、珍しく君がやって来たものだから、驚くのと同時にそれがとんでもない幸運を引き寄せたのではないかと思ったんだ。

どうか誰も来ませんように、と神様なんか信じていないくせにこういう時だけ都合よくお願いをする僕は本当に哀れだよな、などと思いつつ。

なんだかご機嫌な様子の君は、今度は僕に手の銃口を向けてきた。

「ねぇ、撃たれるならどこがいい？」
「え？」
「やっぱり頭か心臓かしら？」
「そりゃあ、苦しみたくないし、撃たれるなら急所のほうが……ってなんだよそれ！？そんなもの、人に向けちゃいけません！　しまってよ！」
「まじめな奴だなー」

クスクス笑いながら静かに銃口を降ろすと、君は何かを思い付いたかのような顔をして、そのまま持ち上げる。

「私だったら、こうするかな」

自分の頭に向けて、パァン、と呟いた。
多分、日が沈むのと同じくらいの時だったと思う。
君の微笑みが、この燃え上がった世界の中で一際業火のように燃え盛っていた気がしたから。
それはほんとに一瞬のことで、僕の勘違いかもしれないのだけれど。
呆気に取られていた僕は、君を見つめることしかできなかった。
この時何か話せていたら、結末は変わったのだろうか？

「あーあ、終わっちゃったね、夕焼け」
「え、あ、そうだね」

君に見惚れていたのがバレたくなくて、慌ててフェンス越しに校外を見下ろした。
燃え上がっていた世界はあっという間に消え去り、暗い闇がじわりと侵食し始めていた。

「最後に会えたのが、貴方で良かった」
「そ、そうなんだ？」
「うん」

驚いて君の方へ顔を向けると、うーん、と君は両腕を空へと伸ばしながら大きく伸びをした。
すると何か吹っ切れたかのような表情をしたままくるりと向きを変えて歩き出す。

別れの挨拶もなしに行ってしまうのだろうか？
それに先ほどの言葉の意味も気になるし、呼び止めて理由を聞きたかった。
でもそんな勇気はあるはずもなく、見届けることしかできずにいた。
屋上の入り口の扉を開けると、君は静かに振り返って、

「また会いましょう」

と言った。
君の唇が、綺麗に弧を描いていたのがとても印象的だった。
バイバイ！と僕に向かって手を振ると、君は扉の向こうへと消えた。
それに対して、僕は暫く動けずにその場に立ち尽くしたままだった。
次会ったら、聞いてみようかなと思いながら。


けれど、あの日以降、君には会っていない。
君の席には、代わりに花が飾ってある。


今もまだ、君の言葉が何度も僕の頭の中で繰り返されている。

11/13/2023, 4:14:08 PM