灰色の空が落ちてきそうな、廃墟の都市をひとりで歩いていた。

崩れたビルの谷間は無音で、風すら息をひそめていた。
不気味さだけが、静かに漂う。



だがそのとき、微かに届いたのは、乾いた「足音」。
その場にいるのは、自分しかいないはずだった。
思わず振り返る。
だが、誰もいない。

残業調査員である俺は、探査機を取り出した。

過去の残響を拾うはずのセンサーが、未来からの振動を検知していた。

「……まだ歩いていない誰かの足跡」

次の瞬間、遠くの通りで、コツ…コツ…と響いた。
それは近づき、ビルの影を越え、瓦礫を踏みしめ、こちらへやって来る。

姿はない。

けれど足音だけが、確実に世界を震わせていた。

やがて足音は目の前で止まり、沈黙が訪れる。
誰だ？誰かが、確実にここにいる。

探査機の表示は、赤く点滅しているのがその証拠だった。

存在確認：背後。

背後？
さっき振り返った時には誰もーー


振り返る勇気は、もうなかった。

ただ後ろから、遠い足音が遠くで響いていた


小さい廃寺の裏手から、童歌が微かに聞こえてくる。
それはとても懐かしい歌。
僕と弟しか知らない。
夜の廃寺。
鈴虫が鳴いていた。不気味な風が吹く。
けれど、怖くなかった。
「ずっと、ここにいたんだね」
かくれんぼをしていて、弟は失踪した。
小さい声の童歌。…