『こんにちは、また会いましたね』
　そう投げかけた言葉に、その人は一瞥のみで答えた。
　いつも通りの反応に肩を竦めると、そのまま話を続ける。
『今回はいつ振りでしょうか。最後に会った日から、また随分とボロボロになりましたね。傷のお加減は如何ですか？』
　この言葉にも黙りを貫き、こちらを見向きもしない。
『そろそろ、学びましたか？　あなたのやり方では、これからもそうして傷が増えていくばかりです。今回こそは、私の話を聞く気になりましたか？』
　そう言い終わるや否や、私の頬に何かが掠める。
　手で頬に触れてみると少し痛みを感じ、触れた手を見ると少し血が付いていた。
　こちらが状況を確認する前に、その人は私に詰め寄りどこからともなく取り出した刀を抜き一閃。
　咄嗟に距離を取ったが少し首を掠めた。

『あぁ、まだ抗うのですね』
　そうこぼした私に構わず剣撃を繰り出す彼の人。
　私は一つため息を吐くと、こちらも刀を取り出し剣撃をいなす。
　金属同士がぶつかり合う音が何度も響いた。それと同時に相手の繰り出す剣撃も激しさを増す。こちらも負けじといなし続けるが、何分相手の方が一撃の速度が早く、また技の種類も豊富でいなすのがやっとなのだ。
　こちらからも攻めに転じなければ斬られる。そう分かってはいても攻勢に出れずにいた。
　絶え間なく響く金属音と両手に伝わる斬撃の重さに、何度も刀から手が離れそうになっている。それを押し留めながら相手の隙を探す。
　しかし、待てども待てどもそんな隙は訪れず、私は既に辟易していた。
　
　その気持ちが一瞬の隙を生み出してしまった。
　腹部が熱く痛い。ふと目をやると赤い染みが広がっていく。
『⋯⋯またそうやって私を殺すのですね。いつまでも見ないふりをして、どこまで持つか見ものです。さよならあなた、またお会いしましょう』
　痛みと共に広がる赤に、私は抗うことなく膝をつく。
　そして―――私の首めがけて振り下ろされた刃を受け入れた。

　そうして目覚めた私は、いつもと変わらぬ日々を過ごす。
　つまらない日々を淡々と⋯⋯けれど、今までもこれからも同じ日なんて一度もない特別な1日。
　有り触れた特別を、今日も過ごしていくのだろう。

『さよならバイバイ、また会う日まで』
　そうして私は、先程殺し(わかれ)たもう１人の私に呟くと―――ニヤリと笑った。

2/1/2025, 2:16:45 PM