旅の途中で倒れたところ、近くの村の人に助けてもらった。
　そこで山賊が暴れていることを聞く。
　血も涙もなく、近くを通る人間を見境なく襲うので、みんな困っているという。

　私は自分の剣術には自信がある。
　私は助けてもらった恩義で山賊を退治することにした。
　一宿一飯の恩義に報いるためでもあるが、手柄をあげたい気持ちがあったことも否定しない。

　もちろん村の人たちは無謀だと言って私を止める。
　自分たちが我慢すればいい事、死ぬことはない、と。
　優しい人たちである。
　だが私はなんとか村人から山賊のアジトの場所を聞き出し、そこに赴いた。
　だが――
　
「観念するがいい。貴様の命もここでお終いよ」
「くっ」

　私は今膝をついていた。
　私は剣には自信があった。
　だが、山賊は私より強かった。

　始めの一振りで刀は弾き飛ばされた。
　次の一太刀で切り殺されることを覚悟したが、なぜか切られることは無かった。
　その隙に刀を拾い上げ、山賊と対峙するも再び刀を弾き飛ばされる。
　そしてその時も次の攻撃が来ることは無く、再び刀を拾う。

　何度か切り結んだあと、私は気づいた。
　山賊は私で遊んでいるのだ。
　その事実に身が震える。
　山賊との差はそこまでなのか……

「気づいたか。そうさ、俺は手加減している。
　だが落ち込むことは無い。
　何度かやれば、一度くらい剣が当たるかもしれんぞ」
　絶対そんなことは無いがな。
　そんな意味を言外に含み、山賊は笑う。

　その後も私は山賊に切りかかった。
　その度に刀を弾き飛ばされ、そして拾わされる。
　何度挑もうとも、山賊には刀が届かない。

　勝てない。
　その言葉が頭を駆け巡り、一歩後ずさる。
「終いだな」
　そう言うと、山賊は私の刀を遠くに弾き飛ばした。
　次は無いということだろう。

　恐怖が体を支配する。
「なかなか楽しめたよ。じゃあな」
　山賊は持っていた刀を振りかぶり、私を切り殺そうとした、まさにその時――

「ポッポー、ポッポー、ポッポー」
　背中から鳩の鳴き声が聞こえる。
「なんだあ」
　山賊は鳩の鳴き声に驚いたのか、動きが止まる。
「なんだ、南蛮から来た商人から取り上げた時計かよ。間の悪い」
「南蛮……時計……」

　振り返ると巨大な時計が鎮座していた。
　それは見事な鳩時計であった。
　知り合いの商人に見せてもらったことがある。
　時間を示す南蛮のカラクリであると。

　そのことを思い出すと同時に、私はこの時計に勝機を見出した。
　うまくいくかは分からないが、この手段にかける。
　私は時計に飛びつき、時計の針をもぎ取る。

「貴様！」
　山賊が危険を感じたのか、振り上げた剣を振り下ろす。
　だが遅い。
　私は山賊の剣を時計の長針で受け止める。
　重い衝撃が腕に伝わるが、耐えれないほどではない。

「何！？」
　山賊は予想外の事態にうろたえる。
　私は山賊が態勢を整える前に、もう片方に持った短針で山賊の心臓を正確につく。

「馬鹿な……」
　その言葉を最後に山賊は地面に崩れ落ち、二度と起き上がることは無かった。
　こうして山賊は退治され、村に平穏が戻り、人々から感謝されたのであった。

⚔　⚔　⚔　⚔

　これが日本で使われた二刀流の最古の記録と言われています。

　このこのエピソードからも分かるように、片方で敵の刀を防御し、もう片方で攻撃する。
　この攻防一体の構えが評価され、のちの時代に多く使われました。

　例えば戦国時代、織田信長好んでこの構えを使い、日本の戦争を変えたと言われています
　また明治維新の時にも、多くの侍たちに使われ、外国から来た黒船を何隻も沈めたことは、皆さんのご存じの通りです。

　最近までこの記録は偽物だと思われていましたが、他の資料が見かったことで研究が進み、この記録は本物であることが判明しました。

　では最後に一つ。
　分かっているとは思いますが、大嘘です。
　信じないでね。

2/7/2024, 9:56:12 AM