「放課後」

夕日に照らされながら、あなたを待つ
「まだ居たのか」
火曜日の放課後、先生は決まってこの時間に見回りに来る
「あ、せんせ」
私は先生が好き
「もう閉めるから、早く帰れよー」
待って、まだ行かないで

「…せんせ、猫っていらない？」
「猫？なんだ、拾ったのか？」
「んー」
「今は飼えないからなぁー、でも昔飼ってたぞ」
「そっかぁ」
「里親を探してるのか？」
「…うん、もっと良いお家がいいみたい」
「？なんだ、飼い猫に嫌われてるのか？」
「ううん、違うよ」

私は先生に笑いかける
先生がよく分からないという表情をする
ガタッと音を立てて椅子から立ち上がって
先生の目の前に立つ

「ねぇせんせ、気づいてるんでしょ？」
「…なにを？」
「はぐらかさないでよ」

先生は私の目を真っ直ぐに見ている
感情が読めない。少しだけ恐怖心を抱いた

「帰りたくない」

私は先生のシャツの裾を掴んだ
その手が小刻みに震える

「私を拾って？」






火曜日の放課後
俺は戸締り確認の当番に割り振られている。
学校の端から順に回っていって、いつも通り意図的にこの教室を最後にする。2年2組。今年度、俺が副担になった教室だ。
教室に入ると、やはり居た。
窓際の席、前から2列目。夕日の中で、スマホを構う女子生徒。色素の薄い長い髪が床に向かってさらりと垂れ下がっている。なんだかその場所だけが絵画のように、とても神秘的に見えた。
だが次の瞬間、辺りの光が消え現実が戻ってくる。夕日が雲に隠れたようだった。その絵画は途端にグロテスクなものへと変わる。
彼女の両腕両脚に青く残る痣。彼女の家は普通ではなかった。そんな彼女を見て、今まで何度も校長に掛け合ったのに、相手にされなかった。なぜ学校は対応してくれないのか、今日も手を差し伸べられない自分を憎く思う。

彼女は猫の話を始めた。里親を探しているのかと尋ねると、否定とも肯定ともとれない歯切れの悪い返事が返ってきた。

彼女が目の前に立つ。
「せんせ、気づいてるんでしょ？」
この時点でもう、これから彼女が言うことの察しはついていた。

「私を拾って？」

シャツを掴む手に力が籠ったのがわかる。
彼女が俺に好意を抱いていることは分かっていた。それが、純粋な好意ではなく、救ってくれるかもしれないという期待を孕んだものだということも。
俺は、捨て猫のように震える彼女の手を掴んだ。

俺は彼女の目をまっすぐ見て言った。
「わかった」

彼女の手を引き、2人で学校を飛び出した。彼女を助手席に乗せる。もう何もかもを捨てる覚悟だ。俺が君を幸せにするから。助手席の彼女に手を伸ばし、口付けをする。彼女の頬が赤く染まったのがわかる。

これは2人の逃避行の話。

10/12/2024, 11:11:30 AM