「ほら、笑って！」



いつもみたいに弾けてるボブヘアの彼女が私に言ってみせた。

いーっと口を横に伸ばして、何とも可愛らしい顔をしていた。



しかし、カメラが嫌いな私は、レンズの余所の景色に瞳が動いていた。

今はおやつ時の雲の少ない水色の空。
そして鼻につくくらいな甘い蜜柑の香り。

ここは私の祖父の蜜柑畑で、冬休みだからこっちへ来たのだ。

今日はこっちに来て3日目で、ここにいる最終日だ。


今こっちに一眼レフを向けている彼女は、私の従兄弟で、カメラマンを目指しているタマゴだ。
彼女はこっちに住んでいて、普段は会えない。

まして、私は普段海外にいるのだ。


なのでほぼ3日、一緒にいた。

「…もう撮っちゃうからね！」


気付いたらカシャ、という音がした。
どうやら、私の退屈そうな顔が撮られてしまったらしい。

「これ、アンタの家に送り届けてやるからね」

なんだか恨みがましくそんなことを言われた。
母はまあいいとして、そんな顔を弟に見せたくはなかった。


「…やめてよ」

「じゃあ笑ってってば」

「…嫌だな」

「もー！」


…と、そんなことをしているうちに、
祖父がこっちへ来た。

「…じいちゃん」

腕についている時計を見てみると、時間は飛行機が離陸する一時間前へとなっていた。

「…行くか」

「あっ、私も行くんだから！」

…嫌と言っても付いてくるだろうし、祖父は私とこの子には甘い。


「…いいよ」

「うん！」


私達は、キャリーケースを持って、水色の少し錆びて剥がれた軽自動車へ乗り込んだ。


そうすると、彼女との他愛ない会話が、すごく価値のあるものに思えた。

目的地まで、どんどんと距離は縮まっていくが、私はそれまでの間、彼女との会話を絶やすことはなかった。



しかし、そうしている間にも時間は溶けていくのだ。
あっという間に、自動車がガクンと揺れて停止した。

「あ…」

小さく声も漏れたが、もう降りるほかはないのだ。

キャリーケースをゴロゴロと引きずりながら、まだ私は彼女との時間が恋しくて、絶え間なく会話を続けようとした…が、もう言葉が出てこなかった。


彼女も同じようだった。



少しまだ余裕があったので、待ち人用の席に座った。

祖父は、私に見送りの言葉だけかけて、車に戻った。

しかし彼女は戻らなかった。


「…………」


「……………」

沈黙が続いた。別れの言葉の一つでも、言ってくれればいいのにと、思う。

「………じゃあ、また…」

「…ぐす」



飛行機に乗り混む前に、鼻を啜る音が聞こえた。

「う…う」

「…え、ちょっと、落ち着いて」

彼女は目元から耳まで真っ赤にして泣いていた。
…私だって泣きたい。


「……写真…」

「え？」

「写真、撮ってよ」


彼女を泣き止ませるには、これしかないと思った。
私にとっては、写真を撮ってる時の、笑ってる彼女が一番だから

「…一緒に、写る？」

「………う、うん…」


カメラを自分たちに構えた。

「…ほら、こっち寄って」
「う…うん。」
「もっと笑ってよ。」
「うー…うん。」


これからまた暫く会えなくなるのか
…3年くらいかな？

「…ぐす、う」

ああ…絶対飛行機の中で泣こうと思ってたのに
後ちょっとだったのに…


「ぐす、え、泣かないでよ、ね、ほら、スマイル！」


彼女は私の顔を掴んでこっちへ向けると、ニッコリと笑った顔を見せた。

「あ…はは、うん。」

彼女はそれでこそ目は赤く腫れていたが、いつもの笑顔そのものだった。

「うん…スマイル」


二人でレンズへ顔を寄せた。
レンズには私達の顔が反射していて、なんとも不格好だったが、これでいいのだ。とおもった。

カシャ、と音がなって、
私達はまた違う場所で暮らすことになった。


飛行機に乗り込んだけれど、これなら家族にいい報告と写真を見せられそうだ。

2/8/2024, 10:15:51 AM