雪（以前投稿した、カラフル、またいつか、の続きです。偶然雪で覆われた地が舞台だったので……いずれ過去のも再編して個人サイトにまとめたさある）

　延々続く銀世界とて必ず果てはある。
　旅路に終着点があるように、何事にも必ず。

　吹雪に身を凍てつかされそうになっても、決して挫けること無く進み続ける。地平線の果て、荘厳なる黄金の城を目指して。どんなに冷たい世界でも、どんなに苦しい時でも、雪を踏みしめ続けるのは変わらない。
　帰りたいとか、寂しいとか、そう思った事がある。
　でも、帰らない。目標を達するまでは。

「……はあ」

　吐く息は白い。
　紛れることのない孤独感に苛まれつつも、狩った獣の肉を噛み千切る。かなり大型の鹿で、一度でもモロに突撃されてしまえば容易に父の後を追える。
　こうも寒いと資源が限られるから小型の動物がいそうだが、ベルクマンの法則からそんなことはない。リー・エンフィールドの弾薬も決して多くはないから、ある程度近接戦をしているし、二人で狩りを出来ていた時が一番楽だった。
　二人で……

「ラーノチカ、今何してるのかな」

「大事な物を持っていき忘れたおバカちゃんを追って、三千里辿ってきたところよ」

「……ラーノ……チカ？」

　とうとう幻覚が見え始めたかと思った。
　普段よりも遥かに重装備な彼女が、ウィンチェスターM1887を背負ってそこに立っていたのだ。
　確か休憩のために辺りに罠を巡らせていたはずだが……全部躱されたのは私のだから、なのかな。
　慌てふためく私の横へ、ほんのり疲れを滲ませた様子で座り込む。

「……あんなにちゃんといってらっしゃいの挨拶をしたのに、家でお迎え出来なくてごめんなさいね」

「幻覚、かな」

「こうやってほっぺを摘まんだら、そうじゃないって分かるかしら」

　むにっ

「いたぃ」

「ふふ、これで分かったかしら」

　幻覚じゃなくて、現実。
　なんだか実感が沸かない。新雪よりもふわふわしてるような、そんな非現実的な感覚が胸中を占める。彼女は虚弱でもなければ頑強でもない。たまたま出会った時はかなり弱っていて、指先なんかは氷みたいで。体温と焚き火で精一杯温めて、その後名前を知った。
――スヴェトラーナ
　住んでたところよりも、もう少し寒い辺りの言葉で『光』を指す言葉。
　それで、愛称が……

「ラーノチカ」

「なーに？」

　愛称で呼ぶ度に、ふわりとはにかむ。
　栄華の痕跡も、繁栄の軌跡も、栄辱の全ても雪で覆い隠されたこの地において、唯一心を許せる存在。私の金髪とは対照的な銀髪のロングヘアには、時折目も奪われる。

「大事な物持っていき忘れたって言ってたけど、あの……その……スノーモービル、とか？」

「ええ、もちろん」

「ラーノチカ、それラーノチカが交易に行く時の為に置いていったの、だから、別に忘れたわけじゃ」

「ええ、優しい貴方なら気遣ってそうしたのは分かってるわよ」

　ならどうして、と問おうとした。
　けれどその瞳に私は勝てなかった。

「その……早く、帰ってきてほしかった、会いたかった……なんて、言ってもいい？」

　自信なさげに問うラーノチカの口角は上がっていたけれど、その眉は下がっていた。
　……私には、やらなくてはいけないことがある。父の死について知ることだ。けれども、私はそれの為に……今やただ一人の、"家族"みたいな、そんな人を……置いて、行ってしまった。
　父が死んだ時、狩りを教わって1年かそれぐらいか。今よりもまだ背が低くて、父と毎日を過ごすのは当たり前だと思っていた。突然終わりを告げて、一人で生きなくてはならなくなって……雪空は孤独の象徴となった。

「……うん。行こ。二人で早く行って、知って、それで早く帰る……そのために、久々に二人乗りだね」

　久方ぶりの一人ぼっちな雪空は、もうおしまいだ。

1/7/2026, 6:06:52 PM