《海の底》
　
　時々全てを投げ出して誰も来れないであろう海の底に沈みたくなる時がある。別に何かある訳ではない。仕事だってやりがいがあるかは分からないけれど人の役に立っていると感じるし、友人関係だって良好なはずだ。それなのになぜか全てが嫌になる。深い深い海の底に沈んでしまいたくなる。
　ガヤガヤと居酒屋特有の騒がしさが沈んでしまった私の気持ちにはちょうど良いのかもしれない。感傷に浸りすぎず、酒にも飲まれ過ぎず、ただ淡々と時間が過ぎる。　

「先輩浮かない顔してますね。大丈夫ですか？」　

　声をかけてきたのは私の2歳下の出来の良い後輩だった。人懐っこい笑顔と相手がどんな人であろうとすぐに打ち解けてしまう巧みな話術。私とはまるで正反対の性格でその性格が羨ましいと思ってしまう。

「ああ、ごめんね。せっかくの飲み会なのに。ちょっと疲れちゃっただけだから気にしないで。」
「先輩いつも頑張ってますからね。本当に先輩のこと尊敬してますよ。でも、疲れたならちゃんと休まないと。」
「ふふ、ありがとう。多分酔いが少し回っただけだと思うから大丈夫だよ。」
「お水１つ頼みましょうか？あ、それとも外の空気吸いに行きます？」
「んー、ちょっとだけ外に行こっかな。」
「了解です！じゃ、行きましょう。」
「へ？」
「え？」

　どうやら私は彼と一緒に外に出るようだ。てっきり１人で出るものだと思っていたから、間抜けな声を出してしまったことが恥ずかしい。

「ふー、外気持ちいい。先輩寒くないですか？」
「大丈夫だよ。外気持ちいいね。」
「ですね。俺もちょっと疲れたんで一回外に出たかったんですよ。」
「君も疲れることあるんだ。」
「流石に人間なんでありますよ。てか、先輩の中で俺のイメージどうなってるんですか。」
「うーん、なんでも出来る後輩？」
「そんなオールマイティーな人間じゃないですよ。先輩こそ何でも出来るイメージですけど。」
「まさか。買い被りすぎだよ。いつも全部投げ出したいって思ってるような人間だよ？」
「そうなんですね。まあ、その気持ち分かりますよ。なんか全部ぐちゃぐちゃにしてどっかに逃げたくなる時俺もあるんで。」
「君も、あるんだ。」

　知らなかった後輩の一面。真面目そうな彼からまさかぐちゃぐちゃだなんて言葉が出てくるとは思わなかった。けれど、逃げ出したいと思う気持ちを持っているのは私だけではないのだと思うと少し安心する。

　「私ね、たまに全部投げ出して光が届かないくらい深い海に落ちたいって思うの。」
「え、」
「別に今の人生が嫌な訳じゃないよ。そうじゃないんだけど、何て言うかな、上手く言葉にできないけどとにかく誰もいない場所に行きたいなって思う時があるの。」
「先輩も俺と同じですね。」
「ね。でも、私意気地無しだから海の底まで行くことは出来ないんだろうな。私上手く泳げないからきっと沈んじゃう。水面に出られないのも怖いからなあ。」
「なら、」
「ん？」
「その時は、先輩が沈んでしまいそうな時は俺が引き上げます。先輩が沈まないように、絶対に水面まで連れていきますよ。」

　あまりにも真剣な彼の顔に言葉が詰まる。別に本当に海底まで沈もうだなんて思ってはいない。けれど彼の真剣なその顔と声に、根拠の無い安心している私がいる。

「ふは、ふふ、何も本当に海底まで行く訳じゃ無いんだから、そんな真剣な顔しなくても、んふふ」
「先輩、笑いすぎですよ！こっちは本気で心配してんのに。」
「ふふ、ごめんね。でもありがとう。君のお陰で元気出たよ。でも、そろそろ中戻ろっか。話してたらお腹空いちゃった。」
「…そうですね。先輩、」
「どうしたの？」
「さっきの言葉嘘じゃないですよ。どうしても辛い時は俺のこと頼ってくださいね。」
「…うん。あ、君もいつでも私のこと頼ってね。どこまで君の力になれるか分からないけど、私に出来ることは全力でやるよ。」
「それは、頼もしいですね。」
「でしょ？」

　えへへ、と笑うと彼も釣られて笑っていた。きっと海の底から水面に上がるのは簡単なことではないのだろうけど、不思議と彼となら簡単に上がれてしまいそうだななんて思いながら店の中へと入っていった。

Fin

1/20/2023, 2:09:52 PM