手甲越しでもぬくもりが伝わってくる。
冷たくて近寄りがたい雰囲気とは裏腹に、彼は思いやりのある優しい人だ。

「貴女さえ良ければ、手を繋いで行きましょうか」
「お願いします……」

改めて彼の顔を見ると、新聞やニュースで見た騎士に近いものを感じる。
ボリュームのあるふわりとした尻尾、朝日を思わせる金色の瞳と艶のある髪。
端正な顔立ち、落ち着き払った声色。
違うところを挙げるのなら、目もとや雰囲気、言葉の重みだろう。
経験を積んだ、大人の男性だということを感じさせられる。

「おじさまは、剣を扱うのですか？」
「えぇ。ずっとこの剣を扱ってきましたからね」

派手な装飾こそないが、傷は少ない。
彼のことだ、きっと手入れを怠らずに大切に扱ってきたのだろう。
私も道具を扱う以上、彼を見習わなければ。

それにしても、メジャー期間中のカジミエーシュは目にも耳にも優しくない。
赤と青のネオンが輝き、試合結果もあちこちで放送されている。夜の静寂と暗闇を壊し尽くす光景に、私も顔をしかめた。

「……くだらない、こんな茶番劇なんて」

忌々しげに吐き出された彼の言葉は歓声の中に消えていく。少しだけ、握る手に力が込められた。

彼は口数が少なく寡黙な人だ。会話こそ続かないが、この沈黙は不思議と心地良い。
例えるならば山々の澄み切った空気と表せる。

この時間が永遠に続いてくれると嬉しいけど、もうすぐで事務所が見えてくる。
別れる前に、お礼の一つでもしなけばいけないが……受け取ってくれるのだろうか。

「何か飲みますか？」

事務所の近くにはベンチと自販機があったはずだ。お金は持ってるし、コーヒーの一杯くらいは受け取ってくれるはずだ。

「コーヒーを」
「わかりました」

手の中で熱を持て余しそうになるが、彼はいつの間にか私の背後に詰めていた。左手にあったブラックは小銭に変わっていた。

「あ、あれ……」
「お気になさらず。私は自分のするべきことをしたまで」

強い風が吹いた。前髪が目に刺さりそうになって、思わず目を閉じてしまった。
目を開けると、先程のように、彼は距離を詰めて私の目の前に立っていた。

「一つだけ忠告を」

余計なことかもしれないが、と彼は付け加える。

「夜のカジミエーシュへ一人で出歩く真似は止めた方がいい。貴女のような人は、特に」

私のような人間、それはどういうことなのかを考えてみる。フェリーンという種族、それともトランスポーターという職業。もしくは、抑えきれない好奇心を短時間で見抜かれていたのか。

「ありがとうございます。それと、最後にもう一つだけ」

凪いだ目が真っ直ぐに私を捉えている。
彼が敵でなくて良かったし、これからもそうならないことを願おう。

「貴方のお名前を、教えてくれませんか」

きっとまた、彼とは何かしらで関わるはずだ。いつか訪れるその日のために、情報と人脈は多いほうが良い。

『Młynar Nearl』

「よろしいですか」
「はい……お忙しいところ、引き止めてしまって申し訳ないです」
「いえ。私はこれで失礼します。お気をつけて」

彼の姿は闇に溶けて見えなくなってしまった。だけど、握っていた手の感覚から道中の空気感まで、全て鮮明に思い出し感じることができる。

手を繋いでいた。名前すら知らないうちに、自然と。
空いていた心の隙間が少し埋まって、胸が熱くなる。思い出すほどに彼を追いかけたい気持ちが高まって、指先まで血が滾る。

「わかんないよ、くるしい……」

何も考えられなくなる。
誰かを好きになるというのは苦しい。
曖昧で報われるかどうか、そもそもこの気持ちを伝えるにはまだ遠すぎる。

「……明日の準備して、迎えを呼ぼう」

全てはまだ始まったばかりなのだから。

- - - - - - - - - - - - -

『夜明けと雪解け』

お題
「もっと知りたい」

3/12/2023, 5:03:08 PM