—スタートライン—

クラスの中心には、いつも彼がいる。
彼は、ボクシングをやっているせいか、がっしりとした体つきだ。
だけど、不思議と恐怖は感じない。彼の話し方のおかげだろう。むしろ、柔らかい。

体が丸い僕には、あんな風に人の中心に立つ姿が眩しかった。
太りやすい体質の僕は、彼に憧れていた。

ある日の放課後——。

「おい。金出せ」

僕はカツアゲにあった。
髪を明るく染めあげた、ヤンキーたちのターゲットになってしまった。

「い、いや、お金なんて、持ってない……」
「あぁ？　ジャンプしてみろよ」
「え……？」

逆らえず、僕はジャンプした。
ポケットからチャリン、と小銭の音がした。

「持ってんじゃねぇか。早く出せよ」

逃げ場はない。震える手で、ポケットから財布を取り出そうとした時だった。

「山田くん、その人たちは友達？」

クラスの中心にいる彼は、颯爽と現れた。

「なんだ？　お前」とヤンキーはねめつける。彼は臆することなく、僕をみた。

「友達、じゃなさそうだね。山田くんから離れてくれないか」

その一言で空気が張り詰めた。
ヤンキーたちは彼に飛びかかる。
けれど、彼は相手の攻撃を華麗に交わし、ストレートを決め込んだ。
あんなに怖かったヤンキーたちが、尻尾を巻いて逃げていった。

「す、すごい……」

僕は思わず感嘆の声を上げた。

「怪我はないかい？」

その時の彼は、正義のヒーローだった。

「羨ましいよ。どう生きたら、君みたいになれるんだい？」

気づけば、本音が溢れていた。
羨ましくて悔しくて、自分が惨めで、涙が溢れてきた。

「俺だって、昔からこんな強かったんじゃないよ」

彼はスマホをいじった。

「ほら、みろよ。これ、俺の中学の時の写真なんだけど」

涙を拭い、顔をあげると、そこにはまるで僕のように丸い顔があった。

「ボクシングを始めてから、俺は変わったんだ」
「本当に？　これが君なのかい？」
「あぁ、そうだよ」

彼はゴツゴツとした手を差し出した。

「そうだ。山田くん、俺と一緒にボクシングを始めないか」

僕は一瞬ためらって、ゆっくりとその手を握った。
彼のようになりたい、と僕は思った。

ないものだけを羨むだけの自分は、もう終わりにしたい——。

これは、僕の新しい人生の始まりだった。

お題:ないものねだり

3/27/2026, 3:29:18 AM