海の底で横たわる。
浮かびもせず、沈みもせず、ゆらゆらとたゆたう。
陽の光は、遠くの方でほのかに差し込んでいる。
いつか報われるから、いつか大丈夫になるから、歳を取れば鈍感になるから...
そんな言葉で自分を騙し続け、揺らぎ続けた。

突然何かが弾けて、つらいという感情に全てを支配された。
もう無理だ。
涙を流しながら、海底で身体を丸める。
それまで無害だった周りの水でさえ、チクチクと自分を刺してくるような感覚になる。
嗚咽を漏らしながら頭を抱えてうずくまる。
早く過ぎ去ってくれ。
誰も助けに来ない深い紺色の中、絶望に浸る。

どのくらい時間が経ったのか分からない。近くの砂が舞い、何かが淡く光った。
気になった私は、泣き腫らし膨らんだ顔を上げ、おぼつかない足取りで歩み始める。
それは小学生の時に先生がくれた手作りの金メダル。
金色の折り紙で作ったちゃちな代物。
でも、嬉しかった。
誰よりも頑張り屋さんで、元気で明るい、太陽みたいな子。あなたの放つ光が、いつかあなた自身も照らしますように。
先生がくれた言葉が脳裏に蘇る。
先生、でも私もう頑張れないし、元気じゃないし、明るくなれない。太陽じゃない。
ふたたび力をなくし、膝を落としうなだれる。

遠くの方で、水の流れが起きているのを感じる。
何かが近づいてきている。
それはイルカだった。
ﾌﾟｵｵｵｵﾝ。
超音波のような音が聞こえる。これがイルカの鳴き声...？
すると言葉が脳内に流れ込んできた。
ゆっくり、生きれるといいね。
君が、君のペースで生きれる、そんな環境を探していけばいいよ。
頑張らなくていいよ。だってもう十分頑張ってるじゃないか。

不思議と、癒される音色だ。
自分のペースで、生きる...。なにかに追い立てられるように、なにかを追い求めるように生きてきた自分にとって、そんなことを考えたこともなかった。

しばらく考え込んでいると、地面からボコボコと泡が吹き出し、辺り一面を覆ってしまった。

すると次の瞬間、私は砂浜にたっていた。
重力の重さを実感し、身体が酷く重だるい。しかし不思議と頭はスッキリとしていて、心は軽やかだった。
少しづつ歩き始めた。自分の意思で、自分のペースで。
砂浜には、一筋の足跡が、どこまでも、続いていた。

1/20/2024, 11:49:54 AM