彼の瞳は凪いでいた。
　仕事終わりに熱心に食事に誘ってくる部下を前にして、彼はとても安らかな瞳をしていた。

(ああ、これは興味ないんだわ)

　証拠に、のらりくらりと誘いを断っている。
　諦めた部下は悔しげな顔で、彼の斜め向かいに立つ私の横を通り過ぎていった。
　私は、いつも通り用意していたポットを彼に渡した。
　彼はもう普通の表情で、ありがとう、とポットを受け取っている。
　彼はこれから真っ直ぐ家に帰って、日課の天体観測だ。部下と食事に行っている暇などないだろう。
　私も帰り支度を始めようと踵を返しかけ、呼び止められた。
「帰りがけに食事でもどう？」
　さっき彼自身で断った食事の誘いをされた事に、とても驚き、思わず一言。

「さっきと言ってることが違うじゃない」
「いいじゃない。気が変わったんだ。
　食事の後でも天体観測は出来るし、何より君と食事したいな」

　そう小首を傾げて聞いてくる彼の瞳は、とても色が濃くなっていた。もうどこも凪いではいない。
　私は、どんどんと高鳴る鼓動に煩さを感じながら、熱くなってゆく頬を恥ずかしく思いながらも、こういう所が憎たらしい、とも感じてしまう。
「食事した場所で、さっきの子と鉢合わせしても知らないわよ？」
　少しの悔しさも混ぜてそう答えると、じゃあ惣菜を買って僕の家で食事しよう、と彼は譲らない。
「僕は気にしないけど、君が気にするのならそれでもいい。
　一週間前みたいに、一緒に星を見ようよ」
　一週間前みたいに、が強調された婚約者の一言。
　私は、たまらない嬉しさ半分、自分の研究で中々時間の取れない申し訳なさ半分。今日はダメ、と口元に指でバツ印を作って見せる。
「その代わり、明日明後日、食事でも天体観測でも、何にでも、一緒に付き合うわ！」
　彼は一瞬とても渋い顔をしたけど、すぐに眉間から力を抜いて、二日間とは奮発するね！　とにっこり笑ってくれた。
　そのことに、私は大幅に安堵する。
　彼は楽しげに帰り支度を始めた。

「折角二日あるのだし、明後日は休みだし明日の帰りがけに温泉に行ってもいいなあ」
「いいわね。温泉行ってのんびりしましょ？」

　そんなことを言いながら私も帰り支度に取り掛かった。
　本当は、彼の安らかだった瞳が、普通の目になり私への興味で溢れた瞬間、たまらなく嬉しかった。
　本当は、今日食事にだって行きたいし星だって一緒に見たかった。
　けれど検体を一晩なんの準備もなしに放っておけるほど、私は豪胆じゃない。

(明日までに
　二日間放っておけるだけの準備を整えなくちゃ)

　私は、固く決意して彼と別れると家路を急ぐ。
　

　

3/14/2023, 12:08:32 PM