【雨に佇む】

しまった。傘を忘れてきた。

いつもの塾の帰り、シズクはビルの軒先で雨宿りしていた。すぐ近くにコンビニはないし、雨足もけっこう強い。少し涼しくなってきている季節なので、濡れて帰るには風邪をひきそうだ。

ザァーーっと降りやむ気配のない雨の音に耳を傾けていると、頭がぼぅっとしてくる。塾のすぐ近くで降り出したなら、同級生とか、誰かしら傘に入れてくれたかもしれないのに。あいにく知り合いが通りかかる様子はない。

空を厚い雲に覆われて、辺りは暗い。今日は母はパートの遅番の日だし、父はまだ仕事から帰ってきてないだろう。なすすべもなく、シズクは佇んだ。

やることもなくそうしていると、ふと、SNSで知り合った男性のことを思い出す。10歳以上年が離れた人で、既婚者子持ち。最初はシズクの描いたイラストを褒めてくれただけだった。そのうちやりとりをするようになって、最近じゃほぼ毎日だ。既婚者だし、SNSで知り合ったどこの誰だか分からない人に恋愛感情なんてもつ訳がないと思っていたが、やりとりを重ねるにつれて、誰よりも理解してくれる、大切な人になっていた。いつも見た目で判断されることにウンザリしていたシズクにとって、外見に関わらず心を見てくれて、親身になってくれる人なんてこれまでいなかったから、恋愛経験の少ないシズクが絆されるのも時間の問題だった。

あの人の住む地域も、同じような雨が降ってるんだろうか。こんな雨の中あの人が帰ってきたら、わたしならタオルを持って玄関まで走って出迎えるのに。

シズクはそっと頭を振った。このところ、ぶつける先のない感情ばかりが大きくなって、苦しい。心臓をレモンみたいに擦りおろされてる気分だ。好きになったってしょうがないんだから、忘れよう。

そんなことを考えていると突然、暗闇からぬっと人影が現れて、シズクは思わず小さく悲鳴をあげてしまった。身体の大きな男性が雨宿りしようと入ってきたのだ。

「あ、すみません。」

シズクを驚かせたのを悪く思ったのか、男性はすぐに出ていこうとした。シズクはなぜかとっさに男性の手をつかまえて、

「雨、強いですよ。」

と引き止めた。

「え、ああ、じゃあ。」

男性は戻ってきてシズクの隣に立った。シズクも女子の中では背は高い方だが、その男性はもっと大きい。バスケ部の男子くらいありそうだ。

暗闇に目が慣れてきて、その男性が近くの高校の制服を着ているのに気づいた。

「前山高校なんですか？」
勇気を出して、聞いてみる。
「あ、そうです。」
返事が返ってきた。
「何年生ですか？」
「あっとー、2年です。」
「じゃあ、同じ年ですね。私は聡慧高校の2年です。」
「あー、おれ、留年してるんで、同い年ではないです。」
わざわざ初対面の相手にそこまで正直に言わなくていいのに、その男性は大きな体を縮こまらせながら言った。
（なんか、思ったより優しそうな人。）
シズクは心の中でクスクスと笑った。
「雨、止まないですね。塾の帰りですか？」
「そう。あなたは？」
「おれはバイト帰りなんですけど…」
それからしばらく、会話が続いた。大降りの雨音の中、ポツリポツリと、一つ聞いたら一つしか返ってこない、静かでのんびりとした会話だった。

「あ、雨、弱くなってきましたね。」
「ほんとだ。これなら帰れそう。」
先程までバケツをひっくり返したように降っていた雨が、いつの間にか小雨になっている。
「じゃあ、気をつけて。」
身体の大きい、前山高校の男子。彼はあっさりその場を離れて小走りに去って行った。年の近い男の子と話したのは久しぶりかもしれない。学校では高嶺の花になってしまっていてあまり誰も話しかけてこないからだ。

（もう会えないんだろうなぁ…）

ほんのり寂しさを抱えながら、彼の走っていった方向を見つめて、シズクは佇んだ。

8/27/2023, 4:14:09 PM