君と最後に会ったのは、8月末のジクジクと蝉がなく昼下り。いつもの喫茶店だった。
　クーラーの効いた店内。
　緩やかなクラッシックの音が流れるその空間の中を切るように僕の席へとやってきた君は、席に着くなりアイスのブラックコーヒーを頼んでいたっけ。
　僕は、読んでいた小説に栞を挟むと、君と向かい合い、早速話を聞くことにした。主には君のストーカー被害相談だ。
　君は、アイスコーヒーを飲みながら、緊張の糸が切れたのか悄然とした様子で、警察に届けを出しても被害にあった訳じゃないから、と取り合ってくれなかった、とポツリ呟き、さめざめと泣き出してしまった。
　僕は君にハンカチを差し出しながら、やつれたな、と思っていた。
　なんとか君をなだめ、ストーカー行為をしている相手を憎憎しく思い――――ほかに何ができるわけでなし、君の話をよく聞いていく。
　ストーカーの相手は分かっているのだ。君の元恋人の男。僕と面識はないが、君の話を聞くには粘着質な性格のよう。
　僕は、僕に出来ることは何でもする、と言って君を慰めた。君は、じゃあ暫く会社帰りに家まで付き合ってほしい、そういった。
　明日から、ということで詳しい段取りも決めて、僕らは喫茶店をあとにした。
　送っていこうか、と言った僕に、君は今日始めて笑顔を見せてくれたね。それは悪いから、と一人で帰ったんだ。
　その日の帰り道、ストーカー男に刺されて君はこの世を去った。
　ストーカー男も同じ刃物で自殺した。
　１年経った今でも思い出す。後悔と積年。
　君と最期に会った日。

6/26/2023, 2:01:19 PM