【遠い日の記憶】


　中学の夏。甘酸っぱい思い出だ。
　俺の同級生に黒髪ボブでメガネをしているパッとしない子だ。
　性格だって物静かで周りと関わらない子だった。
　女子数人が話しかけても一言二言返事を返すだけで終わりだった。男子も話しかけた人もいたが、女子と同様一言二言の返事で終わりだ。

　その内彼女は1人になっていた。
　話もまともにしてくれない感じの悪い奴と言われ、周りから避けられていた。

　でも俺だけは違った。

　毎日学校で会う度にあいさつをする。
　昼休みは彼女の傍に言ってこちらから他愛のない話をペラペラと話し続ける。
　その間彼女の返事はもちろんなく無視をしていた。
　それでも俺は話し続けた。

　周りは俺の行動を馬鹿にする奴も止める奴も冷たい目を向けてくる奴もいた。
　それでも俺は話し続けた。

　だって彼女の笑顔が見たいから。
　いつかそう思っていた。

　また俺が彼女に一方的に話しかけていると笑う声が聞こえた。
　俺は彼女の方を向くと口元を手で隠してクスクスと小さく笑っているのが見えた。

　その顔や仕草はとても綺麗だった。
　
　彼女に俺も周りの連中も見惚れていた。
　だって彼女が笑うところなんて今まで誰も見た事がなかったから。
　
　｢あなたの話もっと聞きたいな｣

　彼女は小さくだけど俺に聞こえる声で言った。
　鳥の囁きのようなコロコロとして優しい声だった。
　俺はそれからも毎日のように彼女の傍には言って他愛のない話しを続けて毎日の日課になっていた。

　ある日俺の友達が彼女に今日の放課後告白すると言った。
　ほんとうは友達として頑張れと言うべきなんだろう。でもなぜだか素直に頑張れなんて言えなかった。

　だって俺は彼女に恋をしていたから。

　友達に先を越されてしまう彼女を取られてしまう。
　怖くて不安で苦しかった。
　お願いだから告白なんか失敗してくれって心の底から願ってた。

　そしてその日は帰ったんだ。

　学校に行きたくなかった。
　もし成功してたらと思うと胸が張り裂けそうだったから。それでもとぼとぼと学校に向かうんだ。

　少しの期待を賭けて。

　｢無理だった｣

　友達は無理だったと悲しげに報告すれば、周りがドンマイなどと励ましの言葉をかけていた。

　俺は少しの期待に勝ったんだ。
　その事が嬉しくて1人で心の内で喜んでいた。

　俺はその日も彼女に話しをしに行った。
　とびっきりの笑顔をして。
　彼女はどうしてそんなに笑顔なのと聞いてきたが俺はその事について何も話さなかった。

　また次の日また次の日と時間が過ぎていく。

　明日から夏休みになる。
　俺はしばらく彼女に会えないのかと落ち込んでいた。

　帰り際に彼女は俺に話しかけて来たんだ。

　｢もしよかったら夏祭り一緒に行かない？｣

　彼女の顔はりんごの様に真っ赤に染まっていた。
　そんな彼女につられる様にして俺も顔を赤くして目を泳がしていた。
　こんな嬉しいことあるか。
　恋焦がれてやまない彼女からのお誘いなんか誰だって嬉しいし喜ぶだろう。
　俺はもちろんと言って今まで交換していなかった連絡先を交換した。
　俺らはまた連絡すると言ってお互い家に帰った。

　夏祭り当日。
　夏祭り会場の近くの公園で待ち合わせをしていた。
　俺は奥底にしまっていた浴衣を取り出して母に着付けを教えてもらった。
　しばらく着ていなかったからな。

　彼女が来るのを待っていると

　｢おまたせ。待たせちゃったかな？｣

　後ろからあのコロコロと優しい声が聞こえた。
　振り向いたら彼女がいた。

　今どきの煌びやから浴衣ではなくて、落ち着いた色合いで所々に朝顔が画かれている浴衣に身を包んだ彼女が立っていた。そしていつも付けているはずのメガネが外されていた。
　黒髪のボブは顔の近くで三つ編みされていて、顔がはっきり見えている。
　彼女の顔をこんなはっきり見るのは初めてだ。

　｢……綺麗｣

　思わず口からそう自然と言葉が出ていた。
　彼女はまた顔を真っ赤にして下を俯いた。
　俺は目の前に本人がいながらなんて恥ずかしい事を言ったんだと俺もまた顔が赤くなった。

　お互いに顔を赤くして気まづくなっているもんだから、2人の間はシーンとなっていた。

　｢そ、その。行こっか｣
　｢そうだね｣

　俺から話しかけて夏祭り会場に向かった。

　そこからは屋台を見て回ったり食べ歩きをしたり、射的なんかもして楽しんでいた。
　学校ではクスクスと小さくしか笑わない彼女だが、今は素の表情で子供の様に笑っている。
　そんな彼女の笑顔は今は俺だけのものなのだ。

　｢もうそろそろ花火だよね？｣
　｢あぁ確かに時間近づいてきてる。場所探さないと｣
　｢私いい所知ってるよ｣

　そう言って彼女は楽しげに俺の手を握った。
　俺は彼女の行動にビックリしながらも、楽しそうな彼女に水を刺すようなことは言えずにただ着いて行った。
　
　｢ここだよ！ここから全体が見えるんだ｣
　｢確かに…夜景も綺麗だね｣
　｢そうでしょう？私のお気に入りなの｣

　彼女はふふっと小さく笑った。
　俺はその仕草が好きだ。
　子供の様に笑う彼女ももちろん好きだが、こうやって口元を隠して小さく笑う姿が凄く魅力的に見えてずっと隣で見ていたいくらいだ。
　彼女の顔を俺はしばらく見ていた。

　｢あ、花火上がったよ！｣

　ドーン ドーン
　遠くの方で星空が広がる空に大きな花火が広がって散っていく。毎年見ても飽きない綺麗な花火だ。
　そんな花火を彼女と見れるだなんて。
　毎年見ている花火よりももっと綺麗に見れた。

　｢私ねここに誰かを連れてくるの初めてなの｣
　｢そうなの？｣
　｢うん。小学生の頃も友達いなかったんだ。だからこう
　 やって誰かにお気に入りの場所を教える事なんてなか
　 った。あなたが初めてなの｣
　｢親にも教えた事ないの？｣
　｢うん。ここを教えるのは特別な人だけって決めてる
　 んだ｣
　｢…特別｣

　俺はその特別な存在に慣れたんだなって嬉しかった。
　彼女は友達としか俺を見てないのかもしれないけどそれでも嬉しかった。
　今凄く幸せだ。胸がいっぱいですっごく幸せ。
　振られてもいいからこの気持ちを彼女に伝えたい。そう俺は思った。

　｢｢あの｣｣

　話そうと思ったら彼女も同じらしく被った。

　｢あ、ごめん｣
　｢いや、私もごめんね。先にどうぞ？｣

　譲ってもらったので俺はこの気持ちを先に伝える。

　｢…俺さ。君の事が好きなんだ。だから｣
　｢私も…｣
　｢え？｣
　｢私も！あなたの事が好き！｣

　彼女は顔を真っ赤にして涙目になりながらも、俺の目をしっかり見て話した。

　｢あの時あなたが無視をする私に話しかけてくれた
　 事嬉しかった。でもその分なんて答えたらいいか
　 分からなかった…。でもそれでもほんとに嬉しか
　 ったの！あなたの話は面白いし何より楽しそうに
　 話してくれるから…。それからずっとあなたの話し
　 をずっと傍で聞きたいと思ってた…だから！｣

　一生懸命に言葉を伝えてくれる彼女が可愛くて仕方なくて、それで嬉しくて話の途中で抱きしめていた。
　まさか両思いだったなんて思わなかった。

　｢俺もずっと傍で君の笑顔が見たい。だから、｣

　　　　　　"俺と付き合ってください"

　　　　　　　　"はい！喜んで！"

　そして俺らはめでたく付き合い始めたんだ。
　お互いずっと"傍"に居たいと、そう思ったから。



　｢何笑ってるの？｣
　｢ん〜？なんでだと思う？｣
　｢？｣

　そしてあれから何十年経った今も尚傍に居る。

　｢ママー！パパー！花火ー！｣
　｢綺麗だな〜｣
　｢転ばないように気おつけてね｣

　俺たちの大切な宝物も一緒に。

　

7/18/2024, 6:41:12 AM