私が小学校の４年生の時の話だ。
私は早生まれのせいか、なかなか背も伸びず、クラスメイトより一回り体も小さいまま、何事もできるようになるのが遅かった。それでいじめとは言わないが、からかいの対象になっていた。
そんなある日、アカネちゃんが私を庇ってくれた。
からかっていた子がアカネちゃんに｢その子の味方するの？」と聞いた。するとアカネちゃんは｢私のお友達は私が決めるの。誰とお話ししたいかも私が決めるの。あんたじゃない。｣と迷い無く言った。
からかっていた子も、それ以上に私がビックリして、教室の中が静まりかえった。

友達を自分が｢選ぶ｣なんて考えもしなかった。
彼女が自分と同じ１０才とは思えない衝撃の出来事だった。
その後、高校進学を期に別の進路となったものの、社会人になった今も連絡を取り合う友となった。私は一方的に親友だと思っているのだが、彼女はどう思っているのかは問題ではない。
私が私の中で、アカネちゃんを大切な友だちと決めたのだから。


お題「友だちの思い出｣