【冬のはじまり】

　寒さの匂いがする。

　そう言っても、誰も信じてくれない。シズクは目を閉じて鼻をひくつかせた。ついこの間まで、後輩のレイくんに誘われてファッションショーに参加し、忙しくしていたのが嘘みたいだ。初めて、誰かの依頼でイラストを描き、キャッチコピーを書いた。シズクがデザインしたポスターが何枚も校内の至る所に貼られた。

　一つ年下の、男の子だか女の子だか分からない後輩。ただそう思っていたのに、彼の内側にあんな情熱が秘められていたとは驚きだった。

　あの、妥協を許さない目。言葉はキツくなかったが、いつでもピリリとした緊張感が漂っていた。

　思わず背筋をしゃんと伸ばし、指先を空中に漂わせた。

　空気が冷たい。あの張り詰めた空気は、冬の空気に似ている。

　「何してるの?」

　穏やかな低い声に振り向くと、そこにシュンが立っていた。ベンチに座っているシズクを覆い隠すような影ができている。

　「あ、特に何も。寒くなってきたな、と思って」

　ほんの少し、シズクの声がうわずった。
　シュンが来た途端、気温が1℃くらい上がったんじゃないだろうか。

　（さすがにそんなわけないか）

　シズクは立ち上がってシュンに微笑みかけた。女子生徒の中では長身な方のシズクでも、シュンと並ぶと小柄に見える。

　「じゃ、行こっか」

　シュンがさっと右手を差し出した。シズクも手を出してそれをにぎる。

　じんわりと、胸に暖かいものが広がる。

　冬が、はじまる。

11/29/2023, 1:04:32 PM