雪の降る夜、慌てた様子で白い吹雪の中の黒い館に駆け込んできた者がいた。
　力任せに門を強く殴るは、濡れた体で低体温症になりかけていた旅人らしい。
「すみません！　すみません！　どうか、入れてくださらないでしょうか！　寒くて凍え死んでしまいます！　道も分かりません！」
　同じようなことを数回叫んだのち、その門はひとりでに開いた。旅人は急いで入り、床に崩れた。寒さが限界らしく、目からは涙が溢れている。
　階段を降りる足音が聞こえ、旅人は顔を上げた。
「大丈夫ですか？」
　そこには15歳ほどの少女が立っていた。彼女は倒れている旅人に手を差し伸べた。旅人は力を振り絞って掴んだ。その少女の手はなんとも冷たく、雪を触っているようだった。少女は旅人を起こし、支えながらリビングへと向かった。
「ずいぶん長く吹雪に吹かれたんですね。寒かったでしょう」
「あ、あの……入れてくれて、ありがとうございます」
「いいえ、お気になさらず。今晩は泊まっていってください」
　少女の声色や冷静さはまるで大人のようで、旅人は安心して少女に体重を預けた。
　扉を開けた瞬間感じる暖かい空気に、旅人は疲れやストレスからすぐ眠ってしまった。少女はそんな旅人の荷物をはぎ、暖炉の前のソファーに寝かせ、毛布をかぶせた。
　少女は旅人の顔を見て、はっと息を呑んだ。そしてその顔を撫で、目を細めた。そしてどこかへ出ていった。

　旅人は目を覚まして、状況を思い出した。そして体を起こして、家主を待った。
　パチパチと元気に音を鳴らしている暖炉を見るに、火を絶やさずにしてくれていたのだろう。
　館の中は薄暗いが、外の光が窓から差し込んでいて心地がいい。家具や小物はアンティークばかりで、物持ちがいいように思える。夜の光源は蝋燭や暖炉の火が頼りで、まるで五百年前の貴族の家のようだった、と思い出す。
「起きましたか」
　少女が扉を開けてリビングへ入ってくる。そして隣へ座って、パンと目玉焼き、焼いたベーコンの乗った皿を机へ置いた。
「そんな、申し訳ないですよ」
「いえ、そんなこと言ってる場合ですか。だいぶお疲れでしょう」
「それは、そうですが」
「どうぞ、食べて」
「あ、ありがとうございます、色々と……」
　旅人は机に手をやって、恥ずかしそうに食べ始めた。

　少女が申し訳なさそうに、目を伏せて、こう言った。
「私は人間じゃないんです」

「人を栄養源とします。俗にいう吸血鬼でしょう。食人鬼という方が正しいかもしれませんが」
「本当はあなたも食べてしまうつもりだった」
「あなたは昔の私の友人に似ている。だから、許しましょう」
「一つ、話をさせていただきたい。どうです、何百年も生きた、吸血鬼の話に興味はありませんか？　しかし、面白いかつまらないかでいえば、つまらないに傾くような、百年も前の黴臭い話ですがね」

つづきいつかかきますかもしれやせん
なんかこうはんてきとうだった

1/7/2024, 10:48:55 PM