「君にお願いがある。
　もしこの世界が終わるなら
　僕は君と一緒にその瞬間が見たい」

　私が彼にそんな事を言われたのは、彼の恒例の天体観測に付き合った、寒い冬の晩だった。三日月の仄かな明かりと星々が輝く星月夜の晩。
　最新の望遠鏡の調子を見ていた彼は、望遠鏡の焦点を定めると、ふいに、椅子を寄せて隣に座っていた私を真剣な眼差しで見つめてきてそう言った。
　私は、婚約者の真剣な表情に高鳴る鼓動も熱くなっていく頬も知らぬふり、小首をかしげてみせる。

「この世界が滅ぶのなんて、ずっとずっと未来の話じゃない?
　私もあなたも生きていないわ」
「いや、判らないよ?
　巨大な隕石が落ちてきたら、今の文明はひとたまりもない。下手したらそれでこの星は終わるかもしれない――――というのは冗談だけど。
　もしも、の話だよ」

　彼は真剣な顔を破顔させ、もしもそうなったら、と念押しのように言った。そして、だめ?　と眉を下げてくる。
　私は、彼のその表情に弱い。
　きゅう、となった心臓に、どこまで彼は計算づくなのかと愛しさ半分少し憎たらしくも思いつつ、タイミングが合えば、と可愛くない返事をした。
「もし、その時一緒にいたら、一緒に見るわ」
　その私の済ました言い分に、そんなこと!　と彼はさも当たり前のようにこう言う。
「居なかったときは君を捜すよ。
　じゃあ、手を繋いで一緒に見ようね?」
　そう言って自信満々に差し出してくる小指に、私は、強がるのをやめて小指を絡めた。だいたい、強がっても彼の前には無力なのだった。だって大好きな大好きなひとだから。
　だからさっきから熱い頬のまま、にっこり微笑んでこう返す。
「私もあなたを捜すわ!
　手を繋いで一緒に。約束よ?」
　そう言って絡めた小指を軽く握り込めば、息を呑んだ音のついで、彼も強く小指を握り返してくる。　
　瞑っていた目を開けると、とびきりの笑顔に迎えられた。
『約束!』
　二人して額を擦りつけあい、クスクスと笑いあう。
　そうして始まった天体観測の最中、私は彼と同じ星々を望遠鏡で観測して、ミルクティーを飲みながらこんなことを考えていた。

　この世界の滅びなんて大層なものでなくとも、人一人の世界の終わりは死だろう。
　ならばさっきの約束は、どちらかの死の瞬間、手を繋いで一緒にいてほしいと言われたに等しいのではないか。

　その考えは、すでに貰っているプロポーズをもう一度貰ったかのようで、私の心臓をずっと高鳴らせている。

1/9/2023, 12:12:24 PM