【胸の鼓動】

「いっ…！」

しまった。指を切ってしまった。

最近やっと調理の方もやらせてもらえるようになったのに、全然集中できてない。

「ナカジマく〜ん、大丈夫？なんか今日、ボーッとしてるね。体調悪いんじゃない？」

店長が話しかけてくる。

「今日はもう、帰って休みな？」
「いや、でも…。」

指を抑えながら振り向くと、店長と目が合った。有無を言わせない圧を感じる。

「はい、そうします…。」

バイトを始めて年上の人達と関わるようになって時々思う。大人って、こちらの何もかもを見透かしているように思える時がある。

(やたらはしゃいでる時は子供っぽく見えるのにな…。)

シュンは店長の言葉に甘えて帰ることにした。

帰り道、いつも通りかかる公園でなんとなく力尽き、シュンはベンチに座った。辺りはとても静かだが、街灯に照らされて明るく、星はほとんど見えない。

ボーッとしながら、さっき切った指を無意識に抑えていた。そこに心臓ができたみたいに、どくん、どくん、と血が流れているのを感じる。

「レイのお母さんが、俺のお母さん。」

声に出してみた。友達になった奴の母親が、昔家を出ていった実の母親だなんて、そんなこと滅多に起きないだろう。

「どうせ出てくんならどっか遠くに行けよ…。」

「あ、もしかして、こないだの方？」

女性の声がして顔を上げると、そこには聡慶高校の制服をした女の子が立っていた。

「…？あ、すごい雨だった日の…？」

そうそう、と言いながら、彼女は少しそわそわした様子でそこに立っている。
会ったことがあると言っても、たまたま同じ場所で雨宿りしただけだ。

「あれ、指、どうしたの？」

シュンの怪我した指を見て彼女は言った。

「ああ、さっきバイト先で怪我しちゃって。」
「へぇ、なんのバイト？」

そう言いながら彼女はいつの間にか隣に座っている。やたら人懐っこいな、と思いながら、シュンはしばらく彼女の質問攻めに答えた。

「こんな所で座って何してたの？…あ、私質問してばっかり…。ごめんなさい。」

「いや、いいけど…。」

実際、考えたくない事でグルグルしてるよりは良かった。

(聡慶高校って言うと、レイと同じ高校か。でも確か…)

「2年生、でしたっけ？」
「そうよ。」
学年は違うのか。いっそのこと、話してみようか。どうせ他人だし。

「怪我すると、そこに心臓ができたみたいに、ドキドキしません？」

考えがまとまる前に、彼女が話し始めた。

「ん？ああ、そうですね。」
「不思議よね。心臓はいつも動いてるのに、普段あんまり気にしない。」
確かにそうかもな、とシュンは思った。これまた無意識に、自分の胸に手を当ててみる。ちゃんと鼓動が伝わってくる。

「怪我して始めて、『生きてるなー』って思う。リスカって、死にたくてするんじゃなくて、生きてることを確かめたくてする人もいるんだって。」

リストカット。急に重い話になったな。でも俺が少し前までは喧嘩ばっかしてたのも、もしかしたらあんまり変わらないのかもな。

「自分の胸の鼓動に耳を澄ませたり、確かめたりなんて普通しない。でも、ちゃんと動いてくれてる。」

どくん、どくん。胸に手を当てて心臓の音を聞いていると、不思議の指の痛みを感じなくなった。

生きてるんだな、俺。レイも生きてる。二人とも、あの女から生を受けたのは皮肉だけど、生きてることだけは確かだ。

(レイは知らなかったわけだし、約束は守らなきゃだな。)

「あ、なんか私一人で語っててキモいですね。」
女の子が焦り始めて、そのまま立ち上がった。
「いや、ありがとう。」
シュンもつられて立ち上がる。感謝されたのが不思議だったのか、女の子がキョトンとした顔でこちらを見ている。その時始めて彼女の顔をまじまじと見たシュンは、彼女がとても綺麗な顔立ちをしている事に気づいた。
「まだ名前言ってなかったね。私、カンバヤシ シズクです。」
右手を出してきた。
「ナカジマ シュンです。」
そっとその手を握った。

「怪我、早く治るといいね。じゃ。」
そう言って、シズクは長い髪を揺らして去って行った。

どくん、どくん。さっきより胸の鼓動が早い気がするのは気のせいだろうか。

9/9/2023, 2:14:44 AM