【いつまでも捨てられないもの】

(あら、寝落ちしちゃったのね)

ユキノは静かな寝息をたてているサキの手から、そっと手帳を引き抜いた。

今日はパートの仕事が長引いてしまい、慎ましやかなアパートの部屋に戻ってくる頃にはサキはソファで眠ってしまっていた。身体の弱いサキは小さい頃から入退院を繰り返しているが、ここのところは少し調子が良く、自宅に戻っている。

サキに毛布を掛け、サキの手帳を娘のかばんにしまおうとしたところ、ひらりと、なにかが手帳から落ちた。拾い上げてみると、それはサキが小さい頃に親子3人で撮った写真だった。3人で水族館に出掛けた時の写真で、サキはおみやげに買ってもらったイルカのぬいぐるみを嬉しそうに抱いている。夫も元々のタレ目をさらに垂れさせて、すっかり娘に骨抜きになっているのが分かる顔だ。

(まだこんなの大事に持ってるのね。)

夫のカズオとは、夫の借金を理由に離婚した。サキの医療費がかさむというのに、その上夫の借金まで負うことなんて到底できない。ユキノは早々に見切りをつけて離婚を切り出した。夫の面倒まで見てられないと判断したからだ。

(それ以外、不満なんてなかったのにね…。)

ユキノはかつての夫の顔を眺めた。カズオは断りきれない優しい性格で、ギャンブルを始めたのも付き合いだった。従来真面目に働くし、妻にも娘にも優しいし、文句のない夫だったのに。

(優しいだけじゃだめなのよね。強くなきゃ。)

古い写真を手帳に戻し、娘のかばんにしまいこむ。離婚してから、娘とはパパの話はあまりしていない。サキも何も聞いてこないから、もうすっかり忘れてるのかと思っていたけど。捨てられないものなのね。

そんな事を考えながら、ユキノは無意識に左手の薬指を触っている自分に気づいた。自嘲気味に笑いながら、印鑑などを入れている引き出しを開く。そこにはまだ、カズオから贈られた結婚指輪があった。どんなにお金がなかったときも、結局、売れなかった。

(わたし、まだあの人のこと愛してるのかしら？)

問いかけながら、指輪を左手にはめてみた。

(うーん。情が残ってるだけね。悪い人じゃなかったから。)

「ママ…？帰ってたの…？」

不意にサキの声が聞こえ、ユキノは慌てて指輪を外し引き出しにしまいこんだ。

「ええ、さっき帰ってきたとこよ。ただいま。」
「おかえりなさい」

あの人への情は捨てられないかもしれないけど、何よりこの子を守らなきゃ。

8/17/2023, 2:28:18 PM