クリスマス/如月　紅葉

クリスマスは、毎年1人で過ごす。そう決めていた。親友とワイワイクリスマスパーティーをしても良いが普通に1人でいつも通り過ごせば、良いと思っていた。

１２月２３日
会社で仕事をしていた。すると、いつの間にか定時になっていた。ちょうど仕事も終わったし、帰ろう。そう思っていた。
「あの、鈴木さん。」
そう呼び止めたのは、同士の若井さんだった。
「はい、なんですか。」
何か仕事のミスがあったのかもしれない。だから、僕は、耳を傾ける事にした。
「あのさ、明日の15時頃ってさ、暇。」
彼女がそう問いかけた。正直に言うと1人で過ごしたい。けれど、もうこんな機会は、ないと僕は、思った。たまには、人とクリスマスを過ごしても良いのかも知れない。
「特に、予定は無いです。」
「そっか。じゃあ、明日の15時頃に〇〇公園で待っててくれる。」
「分かりました。」
そう言って彼女は、自分の席に戻った。

１２月２４日
待ち合わせの場所についた。時計を見るとまだ待ち合わせの時間より、速い。近くに自動販売機があったので、ホットの飲み物を買って、近くのベンチで本を取り出し読み始めた。公園には、子供が沢山いる。中には、クリスマスの話をする子もちょくちょくいた。何分経ったかはわからないけど、ちょっと後に若井さんがきた。会社の時とは、違いブランのコートを着て白のマフラーを巻いている。そして、手には何かが入っているビニール袋を持っていた。
「ごめん、遅くなっちゃって。」
彼女は、頭を下げながら僕に言った。
「全然大丈夫ですよ。本読んでいたし。」
「ありがとう。じゃあ行こっか。」
そう言って彼女は、歩き出した。彼女がどこに向かうかなんてわからない。ただ後ろをついていくだけだ。数分くらい歩いていると、墓場が見えた。1人は、誰1人いなかった。彼女は、そこに入り、（田辺家之墓）そう書かれている所に止まった。
「ごめんね、何も言わずに連れてきちゃって。」
彼女は、持っていたビニール袋から、花を取り出し、墓を綺麗にし始めた。
「全然大丈夫ですよ。それよりこの墓って、」
「うん、私の彼氏の墓。」
彼女は、そう口にした。何故か僕には、それが寂しく感じた。
「3年前だったかな。今日が彼の命日、事故で子供を助けて亡くなったの。」
後ろから見ていたから分からなかったけど、彼女の声は少し鼻声になっている気がした。
「私が、殺したようなもんなんだよね。私がクリスマスにデートしよなんて言ったから。」
彼女は、線香に火をつけた。
「彼は、速くに両親を亡くしたから、祖父母に育てられたんだ。足が悪いから、私がいつも変わりに墓参りに行くんだ。」
「毎年、1人で、行くんですか。」
彼女は、作り笑顔を見せながら僕に言った。
「私が、誰かと関わったらその人を不幸にさせてしまう。そんな気がするから。」
「じゃあなんで、今年は、僕を誘ったんですか。」
彼女は、作業をしていた手を止めた。
「本当は、誰かと関わりたいそう思っているんじゃないんですか。」
彼女は、僕のほうに顔を向けた。目に溜めていた涙を流した。
「本当は、いろんな人と関わりたい。一緒にいつも一緒にいたい。」
僕は、彼女の頬に流れた涙を拭き取った。そして彼女を覆い被せるように抱いた。
「じゃあその不幸を僕に分けてください。そして、毎年の様に一緒に過ごしましょう。大丈夫です。僕は、貴方の前から急に消えたりは、しません。」
言った後に僕は、気がついた。結構やばい事をしているんでは、ないのかと。
「すみません、急に抱いたりして。すぐに離れるので、」
「もう少し、」
少し間が空いてから言った。
「もう少し、このままでいさせてください。」
彼女は、そう僕から離れなかった。


田辺さんへ
　彼女の傷は癒えることは、ないだろう。だけど、僕は、その傷を少しでも癒す事ができるのかもしれない。それは、わからない。貴方を超えられるかは、わからない。だけど、少しでも貴方の代わりになって、彼女を支えられればと思う。

目を開けると彼女が言った。
「鈴木君、行こっか。」
「はい、若井さん。どこでもついていきます。」
彼女を守っていきます。

3/22/2026, 3:32:29 AM